— Да, Беатриче, — коротко улыбнулся Эн.герр помощнику и тут внезапно расслабился. — И все же поехали, посмотрим, что нам так сильно хотела сказать старшая Ярвиненн.

Алик склонил голову и молча направил коня за генералом. Тот же, в свою очередь, пустил своего Стара легкой, почти неслышной рысью. А потом и, легко развернувшись в седле, наслал на копыта Ночи какое-то заклятие, отчего конь Алика тоже стал ступать почти бесшумно. Алик иронично приподнял бровь, но от комментариев такого шпионского подхода воздержался.

Примерно полчаса поездки прошли в молчании, и Алик уже хотел спросить, чего же ждет генерал, как тот остановил коня, спрыгнул с седла и, подняв руку, призвал Алика к тишине. Алик прислушался: неподалеку, от заросшего ивами берега раздавались знакомые голоса. И один из них был очень недовольный. Эн.герр скинул поводья Алику, на что тот возмущенно поднял брови и легким шагом направился в сторону голосов.

— Сколько раз мне тебе повторять! — голос Алии, а это была именно она, звучал возмущенно. И немного устало.

— Но моя Звездочка…

— Не смей так меня называть! — рыкнула девушка и Эн.герр удивленно поднял брови — от хрупкой Алии он не ожидал такого тона. — Я! Не! Твоя! И никогда не буду!

— Алия, — умоляющий голос явно принадлежал Палию, — я уже тысячу раз просил у тебя прощения. И буду просить еще тысячу раз, но зачем? Мы же оба знаем, что ты простишь… — тон сменился на ласковый, — ты же — моя предназначенная…

— Нет! — опять рыкнула Алия. — Нет! Плевать на это! У меня нет магии и, что бы там не думали родители, она не появится. А предназначение… Я его уже выполнила, — тут голос девушки прозвенел сталью. — И тебе ли этого не знать.

— Не надо меня попрекать своим выбором, — удивительно спокойно ответил ей юноша. — Ты так только сама подтверждаешь мою правоту. Послушай, — он снова заговорил умоляюще. — Генерал уехал в город за жрецом Высшего. Я еще успею его догнать. И вернусь завтра, на рассвете. Просить твоей руки и сердца. Ну Звездочка…

В зарослях послышалась какая-то возня, потом глухой звук удара и Палий что-то нечленораздельно взвыл. Эн.герр решил, что ему стоит как то обозначить свое присутствие и, только собрался пробраться к берегу через заросли, как из них выскочило что-то и со всей силы врезалось Эн.герру в грудь.

Генерал покачнулся, но устоял на ногах и удержал Алию, которая тут же подняла на него свои огромные серо-стальные глаза. В слезах, заметил про себя Эн.герр и тут же сообразил, что уже почти минуту стоит и сжимает девичьи плечи, прижимая Алию к себе. И, что самое интересное, она и не пытается вырваться.

— Простите, прокашлялся генерал, — но мы с помощником проезжали мимо и я услышал какой то странный шум… — Эн.герр отодвинулся, отпуская девушку и аккуратно подталкивая ее к дороге.

— Вас кто-то обидел?

— Да!

— Нет! — Палий, потирая коленку, хромающей походкой выбрался из ивняка. — Мы просто, — он замялся, — немного повздорили с моей нареченной.

— Я тебе не нареченная! — рыку Алии мог бы позавидовать и горный барс. — И никогда ей не буду!

Эн.герр аккуратно задвинул Алию за спину, краем глаза замечая Алика, с нарочито недоуменным выражением лица подошедшего сбоку. В одной руке помощник все еще сжимал поводья лошадей, другую же положил на рукоять кинжала. Лицо помощника было непроницаемо, но Эн.герр догадывался, какая буря сейчас может твориться у парня на душе. У горцев женщины были неприкосновенны. Любой, кто только осмеливался притронуться к женщине против ее воли, мог запросто лишиться не только этих самых рук, но и попрощаться с жизнью.

Эн.герр кинул на Алика предупреждающий взгляд, сопровождая его ментальным внушением. Глаза помощника на секунду расфокусировались, но потом снова взгляд стал цепким. Но напряжение его отпустило.

— Палий, — генерал заговорил спокойно, — в этой ситуации я все же предпочитаю верить Алие. И, если женщина говорит, что ее обидели, то лучше бы тебе делать то, что ее обижает.

Этот посыл генерал так же сопроводил легким ментальным пинком.

— А теперь тебе, пожалуй, стоит покинуть этот берег.

— Но, — запротестовал Палий и Эн.герр с удивлением поднял бровь, обычно после ментальных внушений генерала обычные люди делали именно то, что и было велено. Герр никогда не злоупотреблял силой, но встретить сопротивляющегося человека было странным. Но тут генерал вспомнил о спасении Палия и решил, что это побочное последствие от отданных сил Алии.

— Но как ты вернешься домой?

— Как приехала, так и вернусь, — Алия уже взяла себя в руки и снова превратилась в ледяную королеву. — Без тебя, — Эн.герр даже вздрогнул от того холода, который веял от девушки, даром, что тот был направлен не на него.