Покончив с другими бандами, и став единовластным хозяином этих мест, Кривой принялся уже за деревеньки, поступая с ними все с той же расчетливой жестокостью. Те, кто сразу принимал правила игры и готов был платить, отделывались легким испугом. Тем же, кто оказывал сопротивление, преподавался урок.

Так, например, жителей одной из «непокорных» деревень заставили смотреть как жену и двух дочерей старосты (младшей из которой еще и десяти не было) пропустили через всю банду Кривого. В другой, атаман без лишних слов убил каждого четвертого жителя. В третьей, заживо сжег всех детей младше пяти лет.

Но самым неприятным в этой ситуации была даже не жестокость, с которой действовал Кривой, не его методы. Нет, на мой взгляд, страшнее всего было то, что он совершал свои зверства с холодной головой и точным расчетом. Мне даже кажется, что и психопатом он не был в широком смысле этого слова. Скорее, эдакий педант в худшем его проявлении. Вроде фашистов, что в концлагерях аккуратно сортировали кости убитых ими людей.

На эту мысль меня натолкнула та часть рассказа, что касалась Глиноровской деревни. На мой прямой вопрос о том, зачем вообще было пытаться взять столь укрепленное поселение, да еще не полной бандой, Кривой лишь коротко усмехнувшись, бросил:

— Так зима ж скоро.

Вот так просто. Набрал себе бегунков в отряд, с их помощью избавился от конкурентов, подмял под себя несколько сел, запугав селян до невозможности, а когда начала подступать бескормица, недолго думая начал сокращать поголовье своих людей. Расчетливая, очень прагматичная сволочь.

Было бы крайне несправедливо, если бы подобная мразь ушла легко. Так что умирал Кривой долго и очень мучительно. Я приложил для этого все силы и опыт. Несколько раз полностью исцелял и вновь начинал пытки. И, пожалуй, это был единственный раз, когда я от них получил… Нет, не удовольствие. Удовлетворение. Удовлетворение от понимания, что мразь, что сжигала детей живьем, что пытала и насиловала женщин, что творила бесчисленное множество злодеяний, достойно наказана.

Перед тем, как окончательно прервать жизненный цикл этого урода, я не постеснялся воззвать к Хаймат, попросив ее лично проследить за достойным наказанием для него. И, как ни удивительно, богиня отозвалась. Видимо ей, повелевающей болью, страхом и смертью, понравился мой перформанс. А может просто так совпало. Как бы там ни было, но теперь я был уверен, что Кривого ждет жуткое посмертие.

Закончив со своими грязными делами, я направился к ближайшему родничку, дабы смыть с себя последствия «разговора». После чего мы с Ромчиком выдвинулись к схрону банды. Было у меня некоторое сомнение, что Кривой обманет. Но нет, награбленное им добро, превращенное в золотые и серебряные монеты, находилось точно там, где он сказал — в небольшой расселине неподалеку от здоровенного дуба. Об этом свидетельствовали веселенькие точки на моем сканере.

Только вот, доставать заначку так, как это советовал делать ныне покойный атаман я не стал. Было у меня некоторое гаденькое предчувствие. Не верил я, что этот расчетливый гаденыш так просто расстанется с награбленным, не попытавшись дотянуться до меня с того света. Да и что-то слишком быстро он выдал местонахождение тайника.

Поэтому, я потратил изрядное количество времени на то, чтобы прокопаться к сундучку с другой стороны. И, как показала практика — не напрасно. Стоило мне только сдвинуть сундук с места, как что-то тихо щелкнуло, и в то место, где изначально должна была находиться моя голова, ударило довольно крупное деревянное копьецо.

Надо признать, ловушка была сделана качественно — ни единой металлической детали, только дерево и веревки. Поэтому-то я ее и не распознал на сканере. И, сработай она как надо, я бы сейчас валялся с пробитой головой.

Только вот, не все бы стали в первую очередь именно двигать сундук, большинство открыло бы крышку, дабы удостовериться, что они нашли то, что нужно. Следовательно, расслабляться пока еще рано. Что-то мне подсказывало, что сюрпризы на сегодня не закончились.

Так оно и оказалось — при внимательном осмотре сундука при помощи все того же заклинания сканирования, я нашел еще целых три ловушки. Одна — банальная игла, ядовитая, как я подозреваю, которая должна была выстрелить в попытавшегося поднять крышку. Вторая — тоже игла, но выстреливала она с противоположной стороны. Видимо, для тех, кто поумнее. Ну а третья оказалась вообще за гранью — какая-то дико навороченная конструкция из пружин, и острых клинков, выскакивающая из крышки.

Все же я оказался не прав насчет Кривого, он был психом. Полным и законченным психом, ведь только псих потратит целую кучу золота на то, чтобы обезопасить свою заначку настолько сложной ловушкой. Черт возьми, да с местным уровнем технологии, стоимость подобной игрушки, вряд ли была сильно ниже той суммы, что хранилась в сундуке.

Хотя, вполне могло оказаться так, что основной задачей этого тайника было как раз отвлечение таких легковерных товарищей, как я. Чего-чего, но хитрости покойному атаману хватало с избытком.

И настолько мне эта мысль запала в душу, что я не поленился перепрятать найденный сундук (предварительно разрядив все ловушки, понятное дело) и следующие несколько часов мы с Ромчиком планомерно обходили прилегающую территорию. Сил, как физических, так и магических, потратил изрядно, но это того стоило — я нашел еще три тайника. Уж не знаю Кривому ли они принадлежали, или еще кому. Но золота там было намного больше, чем в том несчастном сундуке. И все они находились в таких местах, в которых ни за что не заподозришь тайники. Обычные деревья, ничем не примечательные камни, банальные кусты.