— Но это всё касается твоего старого мира, правильно? Всё, чего ты хочешь, попасть туда. И мы готовы помочь. Занимайся, поднимай свой уровень силы. Тренируй своих людей. Хочешь, выделим тебе базу? Или забирай Египет. Как вариант, Карфаген. Что скажешь?

Интересно, он сам готовил концепт беседы или это работа императора? Хотя, о чём я — само собой, главный ублюдок Рима лично контролировал подготовку к этим переговорам.

Вроде бы предложение кажется относительно адекватным. Настолько, что о нём можно было задуматься. Но если глянуть под иным углом — сколько раз мне предлагали какую-то сделку? Какое количество человек пыталось заманить меня в ловушку, используя в своих интересах? А теперь, он предлагал мне поверить в бескорыстность и честность человека, что превратил громадное государство в свои личные угодья, вырезав к херам почти всех, кто мог представлять угрозу его власти.

— Чтобы вы прикончили меня, как только поймёте каким образом это можно провернуть?

Тот лишь небрежно отмахнулся от моего вопроса. И задал встречный.

— Зачем? Почему ты считаешь, что кому-то нужна твоя смерть? Всё, чего желает мой император, так это твоего возвращения домой. Извини конечно, но как только ты отсюда уберёшься, то станешь чужой проблемой. И это будет идеальным вариантом.

Звучит неплохо. В его словах есть, как минимум, солидная доля логики. Но всё разбивается о личность человека, которого представляет этот мужчина. Я не верю императору. Он психопат, помешанный на власти. И однозначно видит во мне угрозу. Оставить меня в живых? В преддверии глобальной войны? Да еще на африканском побережье, откуда легко можно добраться до столицы. Такой расклад его не устроит. Собственно, единственный вариант, который по-настоящему подойдёт подобному психу — моя ликвидация. Вот тогда он сможет спать спокойно. Вернее, планировать захват целого мира и победоносное шествие своих легионов.

— Зачем ты прилетел на самом деле?

Вопрос ставит командира преторианцев в тупик.

— Я ведь уже сказал, что для переговоров. А если они по какой-то причине не завершатся успехом, то для твоей ликвидации.

Жаль он пока ещё слишком далеко, чтобы можно было прощупать его ментальную защиту и разум. Немного интересно, насколько высока автономия именно этого слепка. И как всё устроено — возможно ли такое, что император прямо сейчас наблюдает за нашей беседой.

Стоп. А с чего я взял, что он вовсе не перехватил контроль над телом своего подчинённого? Почему решил, что разговариваю с полноценной личностью? Параноик, который доверил важную миссию кому-то ещё? Ну, конечно. Почему я сразу то не догадался?

Пару секунд молчу, разглядывая изображение собеседника на громадном экране. После чего задаю простой вопрос.

— Император?

Сначала тот кривит лицо в гримасе удивления, но уже в следующий момент заливисто смеётся.

— Догадался всё-таки. Ну какая ещё автономия? Ты действительно подумал, что я возьму шефа своей гвардии и дам ему свободу? Чтобы он в какой-то момент взял и ударил в спину? Такие правители долго не живут.

Саркастично скривив губы, киваю.

— Верно. В твоём случае, вариантов так-то немного. Или ты, или народ. Кто-то должен умереть. Понятное дело, тебя больше устраивает второй.

Тот хмурится и становится серьёзнее.

— Не думай, что знаешь всё и обо всех, Тео. Или как там тебя зовут, на самом деле. Вот моё настоящее имя — Арелиус. Не сказать, что я прямо мечтал править великой империей, но как видишь, получается у меня неплохо. А что касается сделанного предложения, оно на самом деле в силе. Само собой, мне понадобятся определённые гарантии. Например пара моих наблюдателей, которые не будут влиять ни на кого из твоих одарённых или тебя самого, но при этом смогут приглядывать за процессом. Что скажешь?

Медленно покачиваю головой.

— Ты же псих. Обычный долбанный шизоид, поехавший на почве власти. К тому же ещё и параноидальный до мозга костей. Действительно считаешь, что я вот так запросто соглашусь подождать, пока ты придумаешь, как меня гарантированно прихлопнуть, без лишних потерь?

Какое-то время тот смотрит на меня. Вроде бы порывается что-то сказать, но сразу останавливается. И разжимает губы в усмешке.

— Возможно ты в чём-то прав. Оставлять в живых я тебя не планировал. Вернее, пришлось бы, не будь другого выбора. Но как только мне бы доложили о схеме операции, где вероятность твоей ликвидации превышала восемьдесят процентов, я бы отдал приказ, не задумываясь.

Я жду отключения связи с его стороны, но вместо этого, император продолжает говорить устами своего болванчика.

— Ты глупец. У тебя была сила, чтобы захватить целый мир. Сделать его своей вотчиной и перестроить так, как ты захочешь. А что вместо этого? Ты погиб у себя, сражаясь с врагами, а теперь играешь в благородство здесь. Хотя даже не планируешь оставаться. Всё, что тебе нужно — немного силы, чтобы вернуться назад. Но знаешь, что? Ты проиграл один раз. Проиграешь и второй.

Вот теперь он всё-таки разорвал канал связи. А я вторгся в разум офицера, командующего силами ПВО и тот сразу же отдал приказ.

Волна из тридцати двух ракет была остановлена весьма простым и незамысловатым способом — враг поставил воздушный щит. Настолько мощный, что тот не развалился от целой серии взрывов.

Это вот сейчас что было? Почему его командир гвардии способен использовать что-то подобное? Да, одарённым этого мира доступны все техники. Но в данном случае, речь же идёт не о полноценном человеке. Внутри него слепок чужой личности. Обычные преторианцы не способны ни на что, кроме ликвидации одарённых. А этот успешно защищается от ракет.