– Также, – добавил Ферди по интеркому голосом, очень похожим на голос Фредди, – Боло 96876 и я можем прикрывать друг друга. В первую очередь мы позаботимся о том, чтобы ни одно из этих ядерных копий не достигло брони.

– Мм. Надо будет все-таки найти способ заменять использованные пластины брони, – задумчиво сказал Донал. – Может быть, удастся организовать полевую ремонтную бригаду. У нас есть пара ДИ-90, которые могут пригодиться.

– Это неосмотрительно, – сказал Ферди. – Современное поле боя не благоприятствует продолжительному существованию жизненных форм.

– Органические формы жизни участвовали в боях задолго до того, как появились Боло.

– Действительно, – сказал Фредди. – Но они выживали там при использовании копий, брошенных камней или пулеметных пуль, а не «Хеллборов» и тактического ядерного оружия.

– Фредди, ты был бы удивлен тем, как много может выдержать человек.

– Извините, командир, но в ангар только что вошел человек без допуска.

– Покажи.

Главный экран передал прямую трансляцию с одной из камер, установленных на стене у дверей. Оглядываясь по сторонам, в пещероподобный зал вступила Алекси.

– Привет! – чистым голосом позвала она. – Донал?

– Все в порядке, – сказал Донал Боло. – Она может войти. Я разрешаю. Код три-семь синий.

– Три-семь синий, принято. – Почти сразу Фредди продолжил: – Я вошел в ее файлы. Имя – Алекси Тернер, и она…

– Я знаю, кто она. Дай мне внешний звук.

– Динамик активирован. Микрофон включен.

– Привет, Алекси.

Она вздрогнула и огляделась:

– Донал? Вы где?

– Внутри Боло прямо перед вами. Заходите. Все в порядке. Фредди знает, что вы идете.

Он встретил ее у кормового люка Фредди, опустив для нее трап, когда она появилась в квадрате света. Она помедлила, разглядывая его снизу, потом улыбнулась:

– Разрешите подняться на борт. Капитан?

– Это не флот, – рассмеялся он. – Но, если желаете, разрешаю.

Он протянул ей руку, и она приняла ее, взобравшись по трапу в узкий центральный коридор Боло. Пригнувшись, чтобы не удариться о низкую притолоку, она вошла в командный центр, оглядела тесное помещение и наморщила носик:

– О Небеса, что это за запах?

– Запах? – Он было выгнул бровь, но сразу понял, в чем дело. – А! Я… э-э… похоже, здесь действительно несколько душно.

Он быстро собрал кое-какую одежду и запихал ее поглубже в свой ящик.

– Последние несколько дней я здесь жил, и, ну, не было времени принять душ.

– Извините… Я все понимаю. И я не хотела вас задеть. Нет, нет! Не надо из-за меня прибираться!

– Я просто расчищал для вас место. Я вовсе не такой уж неряха, знаете ли. Я, э-э, просто не ждал посетителей и, ну, был немного занят.

Он предложил ей командирское кресло, а сам устроился на откидном сиденье слева от нее. Кабина была слишком тесной, и они оказались ближе друг к другу, чем при обычном общении. Когда он развернулся, чтобы быть с ней лицом к лицу, ее колено уперлось ему в бедро.

– Простите, – сказала она. – Здесь немножко тесновато, да?

– Наследие древних времен, по правде говоря. Эволюционный пережиток другой эпохи. Боло уже давно не нуждаются в присутствии командира на борту, но на всякий случай их продолжают снабжать этими маленькими боевыми отсеками.

– Уютно, – сказала она, оглядевшись. – Итак! Чем вы занимались в своем маленьком убежище? Я оставляла для вас несколько сообщений на базе и не могла понять, почему вы не отвечаете.

– Извините! Все сообщения должны были передавать сюда. Похоже, кто-то в администрации халтурит.

– О, никаких проблем. Я просто беспокоилась. Вы были очень встревожены на той вечеринке. Даже со мной не попрощались.

– Действительно? Я был… наверное, слегка отвлечен.

– Наверное. И в чем же дело?

– Что вы имеете в виду?

– Здесь что-то происходит, и мне кажется, что кто-то должен меня просветить. Если вы помните, у меня есть свой интерес в этом деле.

– Безусловно помню. И, как мне кажется, в штаб-квартире вам ничего не сказали.

– Они там все перепуганы. Что, вторжение уже началось? – Она остановилась, словно увидев что-то в его глазах. – Тот метеор…

– Нам ничего в точности не известно, – ответил он. – Но когда я рассказал Фальбину о метеоре, он приказал перевести Боло в режим полной готовности. А когда я вернулся сюда тем вечером, Ферди сказал мне, что он зафиксировал утечку радиоизлучения от мощного коммуникационного БСС-устройства.