– Сегодня.

– Сегодня, – бессмысленно повторил Дастин. Привычным жестом он в волнении провел большим и указательным пальцами по сужающимся к концу усам, при этом пристально вглядываясь в лицо Трентона.

– Хорошо, братец. Ну а теперь расскажи мне остальную часть истории.

– Остальную часть истории? – Лицо Трентона выражало саму невинность.

Глаза Дастина, синие, словно полуночное небо, подозрительно прищурились.

– Ты говоришь со мной, Трентон. Никто не знает тебя лучше, чем я. Ты покинул Суссекс шесть лет назад. Внезапно, во время моего последнего визита в Спрэйстоун ты объявил, что возвращаешься с единственной целью – расстроить помолвку Бакстера Колдуэлла. Что ты и сделал. Но ты ни словом не упомянул о своей помолвке. А сейчас, как гром среди ясного неба, ты объявляешь, что женишься. Кто она и почему ты на ней женишься?

Трентон усмехнулся и, закинув ногу за ногу, с обманчивой небрежностью откинулся на спинку кресла.

– Ее зовут Ариана, я женюсь на ней потому, что она младшая сестра Бакстера Колдуэлла.

Дастин разинул рот от изумления:

– Ты что, рассудок потерял?

– Уже давно.

– Какого черта, Трентон, что ты делаешь?

– Хочу оплатить долг за нашего отца.

– Женившись на сестре Колдуэлла? Неужели случай с Ванессой тебя ничему не научил?

Гнев, казалось, углубил морщинки вокруг глаз Трентона, морщинки, которых до знакомства с Ванессой не было.

– Многому научил, Дастин. Слишком многому.

– И, тем не менее, ты упорно стремишься довести все до конца.

Дастин принялся расхаживать по комнате, качая головой.

– Почему ты считаешь, что Колдуэллы согласятся с твоими намерениями?

– О, они согласятся. Об этом позаботилась королева Виктория.

Дастин резко остановился:

– Объясни как следует.

Коротко и без промедления Трентон рассказал брату о событиях последних дней.

– Итак, ты насильно заставляешь молодую девушку выйти за тебя замуж?

– Она будет щедро вознаграждена. – Глаза Трентона зажглись враждебностью. – Она получит все, о чем мечтала Ванесса и чего ей так и не удалось заполучить – богатство, положение в обществе, даже высокий титул. Как ты помнишь, при жизни отца я был всего лишь маркизом.

– Ты так уверен, что твоя будущая жена жаждет того же, что и Ванесса?

Лицо Трентона смягчилось.

– Напротив. Я уверен, что Ариана мечтает совсем не о том, о чем мечтала Ванесса. Но она очень молода и вела явно уединенный образ жизни. Ей нужно только показать те чудеса, которые можно купить за деньги. Она изменится.

Дастин задумчиво посмотрел на него:

– Расскажи мне о ней.

– Об Ариане? – Губы Трентона медленно расплылись в улыбке. – Это мучительный маленький узел противоречий: наивное, доверчивое, идеалистическое, пытливое существо и потрясающая женщина. – Его улыбка угасла. – Преданная своему брату и своей семье.

– Судя по описанию, она очаровательна, – заметил Дастин, не пропустивший ни единой детали в небрежном ответе брата.

– Она Колдуэлл.

– По-видимому, ненадолго.

Трентон встал и на негнущихся ногах подошел к окну.

– Имя ее изменится, а кровь – нет.

– И поэтому ты хочешь наказать ее? – допытывался Дастин.

– Я не собираюсь причинять ей вред, если тебя это волнует.

– Возможно, ненамеренно, – задумчиво заметил Дастин, оценивая степень чувств брата. – Но, тем не менее, твой гнев, безусловно, обратится на нее. – Он подошел и положил руку на напрягшееся плечо Трентона. – Ты уверен, что хочешь этого, Трент?

– Я уверен, что должен так поступить.

Дастин замолчал, тщательно взвешивая слова.

– Мы сейчас обсуждаем только чувства долга?

– Да, долг. И возмездие.

– И ничего больше?

Трентон стиснул зубы:

– Если ты спрашиваешь меня, хочу ли я ее, горю ли желанием почувствовать ее тело под своим, ответ будет – да. Даже я не готов жениться на женщине, которую не желал бы видеть в своей постели.

Страсть, таившаяся в признании Трентона, заставила Дастина снова забеспокоиться.

– Трент… если она так молода… – Он откашлялся. – Как она относится к этому союзу?

На губах Трентона появилась кривая усмешка.

– К союзу? Или ко мне?

– К тому и другому.

– Ей невыносима мысль о принудительном замужестве. Что же касается меня, она сбита с толку и питает ко мне отвращение. – Что-то вспыхнуло в глазах Трентона. – Но и хочет меня.

Дастин не поверил последним словам брата.

– Ты уверен?

– В том, что она хочет меня? – На лице Трентона отразилась самодовольная уверенность. – Очень даже уверен. Далее больше, чем сама Ариана.