Реакция новобрачных не заставила себя ждать — уже через считанные секунды счастливая парочка нарисовалась рядом и напомнила, что мы уже отметились в называемом wish-листе, согласно местным традициям, заранее разосланном по всем приглашенным. Я пожал плечами и заявил, что в списке желаемых подарков не было того, что могло зацепить за загадочную русскую душу, поэтому пришлось импровизировать.

Какой-то изрядно поддатый «клон стандартного друга новобрачного», лицо которого не вызывало никаких ассоциаций, выдал язвительный спич, в котором прошелся по месту, в котором взрослые русские вспоминают детство.

Я пропустил этот монолог мимо ушей и протянул ключи от огромного никелированного амбарного замка, на который собственноручно закрыл игрушку перед тем, как внести в ресторан.

Новоявленная миссис Эллисон включила форсаж, и процесс вскрытия подарочной упаковки занял считанные секунды. Внутри она обнаружила два пакета документов и вцепилась в верхний. А когда прочитала текст на обложке инструкции по применению, восторженно охнула:

– Дэ-эн, это… это… это… лучшее, что мне в принципе могли подарить?

– Что там, дорогая? — спросил Ларри и получил короткий, но более чем информативный ответ:

– Комплект для домашней студии звукозаписи экстра-класса!

– Ого!!! Кстати, а что во втором пакете?

Во втором обнаружились документы на комплект оборудования для наработки навыков практической стрельбы при боестолкновениях на сверхкоротких дистанциях и распечатки с соответствующими методичками. Само собой, не особо секретные. Впрочем, даже от них у Эллисона-младшего задрожали руки:

– И-и-и где сейчас все это великолепие?

– В настоящем сорокафутовом контейнере. Едет в Лос-Анджелес. Будет на месте послезавтра в четыре двадцать утра по местному времени… — порадовавшись столь эмоциональной реакции, довольно улыбнулся я.

– Мы подумали и решили, что заниматься любимым делом лучше всего в новом доме… — мурлыкнула Танька. — Правда, вы на какое-то время забудете про все на свете, включая нас, но мы как-нибудь переждем этот период.

Супруги забыли про все на свете буквально через двадцать секунд — поблагодарив нас за подарки, прижали к груди вожделенные бумаги и рванули организовывать встречу, дальнейшую перевозку и размещение сверхценного груза. Где и как они этим занимались мы, естественно, не знали. Зато обратили внимание, что весь следующий час с лишним эту парочку было не видно и не слышно. Кстати, рисковали потерять и Линду, которой втихаря вручили документы на комплект оборудования с говорящим названием «Творец», состоящий из довольно специфического программного обеспечения, очень навороченного 3D-принтера и мини-швейной мастерской, позволяющих проектировать, отливать и обшивать эксклюзивные куклы. Изучив красочный буклет, американка расплакалась от счастья, потом дернулась было в сторону туалетов, чтобы привести себя в порядок, но быстро передумала и предпочла нас еще раз расцеловать.

Последние полчаса пребывания в ресторане запомнились небольшим конфликтом с бывшим ухажером Доулан, внезапно решившим реанимировать давно забытые отношения, не самым приятным послевкусием, оставшимся после дегустации свадебного торта, и короткой, но чертовски занимательной беседой с Фордом-старшим.

Начало разборки с заносчивым и самодовольным уродцем по имени Альфонсо прошло мимо меня — в момент его появления возле девчонок я вежливо отбивался от двух изрядно захорошевших дамочек неопределенного возраста, ни с того ни с сего решивших пуститься во все тяжкие, причем не абы с кем, а со мною. Поэтому развернулся на месте только после того, как эмоции моих дам одинаково полыхнули бешенством. Личность, рискнувшая вызвать их неудовольствие, обнаружилась буквально в пяти шагах — стояла ко мне правым боком, свесив супермодный «хвост» из иссиня-черных волос, кокетливо переплетенных ярко-алыми прядями, на довольно широкое плечо. Мгновением позже владельца столь претенциозного «хейра» вдруг сложило пополам ударом в печень, исполненным Аней. Естественно, я тут же сорвался с места, в три больших шага преодолел разделявшее нас расстояние даже успел расслышать конец ее монолога:

– …-лал больно Линде, я сделала больно тебе, значит, мы квиты!

– Вы все не так поняли! Ей всегда нравились грубость и боль, поэтому я просто пыта-…

– Ты тоже полюбишь и грубость, и боль, если еще раз появишься в поле ее зрения! — тихим, но очень злым шепотом пообещала Голикова. А Рыжова добавила к ее словам еще одну немаловажную фразу:

– Если девушка сказала «нет!», это значит, что инициативы неуместны.

Ненависть, появившаяся было в эмоциях этого красавца, исчезла сразу после того, как я помог ему выпрямиться: уперевшись взглядом в мою грудную клетку, он на пару секунд впал в ступор, потом поднял взгляд выше и, вероятнее всего, вспомнил какую-то из тех страшилок, которые будоражили кровь моих фанатов. Тут ему резко расхотелось принимать какие-либо меры, и он предпочел рассыпаться в велеречивых извинениях.

Кусок торта, который, по словам ведущей вечера, вышел из-под рук бригады лучших кондитеров штата, я даже не доел. Нет, выглядел он более чем достойно. Но я разделял далеко не все вкусовые пристрастия коренных американцев, поэтому в какой-то момент устал от неприятного привкуса и постарался запить его свежевыжатым апельсиновым соком.

Ну, а с Фордом-старшим получилось довольно интересно. Для начала он нашел нас сам. Сделав по комплименту девчонкам и еще раз поздравив меня с очередной победой, заявил, что, наконец, сумел вырваться из цепких ручек супруги и поинтересовался, не уделю ли я ему пару минут для разговора тет-а-тет.

Я огляделся по сторонам в поисках подходящего места, но он предложил выйти и подышать свежим воздухом. Пока мы шли к выходу, жаловался на то, что не смог вырваться в Москву и смотрел мой бой по телевизору. Оказавшись на улице, на которой хватало любителей подышать, пошел вверх по улице. А шагов через пятнадцать-двадцать заговорил о деле:

– Ты привлекаешь к себе слишком много внимания. С одной стороны, это здорово, так как существенно упрощает жизнь и помогает делать бизнес. С другой — куда менее приятно, чем хотелось бы. Ведь любой успех обязательно вызывает чью-то зависть и другие столь же низменные чувства. Я прекрасно знаю, что ты не комнатная собачка, а волкодав, натасканный на убийство себе подобных, но в то же время имею слишком хорошее представление о том, на что способны, скажем так, иные недоброжелатели. Поэтому хочу заранее позаботиться о любимой дочке, невольно оказавшейся в зоне риска. В частности, приложить руку к созданию высокотехнологичной системы защиты той группы островов Архипелага Надежды, которые приобретете вы, Линда, Лиззи с Ларри и их ближайшие друзья. Увы, доверять оружие гражданским лицам, способным впасть в ступор в самых простых ситуациях, я не стану ни за что на свете. Убеждать вас в необходимости нанять в качестве обслуживающего персонала преданных мне людей не считаю возможным. Делить одну систему на несколько независимых вообще идиотизм. Остается только одно — передать контроль над всем вооружением личности, которая в случае чего гарантированно вступит в любой конфликт на стороне моей дочери, то есть, тебе. И я очень надеюсь на то, что ты сочтешь возможным принять это предложение.