До того, как я начала продавать свои вышивки в деревне считали, что я после Хабраата повредилась немного умом и обходили стороной. Но когда мои работы стали так хорошо покупать, а затем пошли заказчики, то я много сделала для деревни. На мои деньги был построен новый колодец, забор вдоль главной улицы. Родители стали лучше одеваться, на столе появилась более вкусная еда. А потом, когда Альдарх сделал предложение, то жители стали здороваться, увидев меня на улице. Не обходили стороной, как раньше.

Сегодня, я наконец закончила своё шёлковое платье, которое шила урывками от основных заказов. Платье было совсем простое, но сама ткань и рисунок обошлись мне очень дорого. Верхняя туника с широкими рукавами, по подолу незабудки и такой же рисунок на рукавах. Я не хотела вспоминать тот день, когда ледяная тьма забрала Сирену, потому что сразу начинала дрожать и из глаз сами собой текли слёзы. Что тогда со мной случилось я до сих пор не знаю. Единственное, что с тех пор во мне изменилось, кроме того, что я потеряла голос, я перестала мёрзнуть. Зимой, когда вокруг завывала метель, а все дорожки и дома почти под самые окна покрывали сугробы, я могла спокойно выйти на улицу раздетой и мне не было холодно. Мать и отец просили меня скрывать это и приходилось зимой одеваться как все, чтобы никто не узнал, что я не чувствую холод.

Сегодня должен состояться выбор дев для Хабраата. Мне исполнилось восемнадцать, но все были уверены, что голубой шар не выберет меня. На Хабраат обычно выбирались красивые девы, я же не совсем соответствовала условиям отбора. Считалось, что я уже стара для выбора. На следующий день после праздника мне исполнится девятнадцать лет, так что я спокойно готовилась к свадьбе, наслаждаясь приготовлениями. Да и красота моя была совсем другой, не то, что нужно для отбора.

Как правило, ценились девы низкого роста с тонкой талией и полной грудью. Волосы должны быть чётко понятного цвета. Я же была совсем другой: высокая, стройная, грудь легко помещается в ладони. Но главное-это волосы! Они были оттенка высушенной на солнце глины с серебряными нитями. Мама говорила, что такими они стали после прошлого Хабраата, когда меня нашли с инеем в волосах. Я почти ничего не помню о том, как там оказалась и что произошло. Единственное что я помнила последним это то, как всё окутал ледяной туман. Почти месяц я пролежала в кровати с жутким кашлем, когда я неожиданно пошла на поправку и родители вознесли молитвы Золотому Богу, что излечил меня.

С тех пор мои каштановые волосы стали такими, и я ужасно стеснялась их, убирая под чепец. Но непослушные кудри жёсткие и упругие упрямо вылезали на свободу. Кожа моя слишком белая даже летом всегда была прохладной на ощупь, а глаза оттенком напоминали тающий весной лёд. Я была девочкой и всё это выглядело не очень привлекательно, но ближе к восемнадцати годам меня стали считать очень красивой, но излишне высокой. Мой рост не вписывался в общие правила. Я была не намного ниже мужчин, которые предпочитали девушек поменьше.

Ближе к полуночи все собрались у хижины старой Наргил, и она начала свой выбор. Над горящим очагом Наргил произносила молитвы, и оставшаяся после зола должна указать имена тех, кого выбрал священный огонь. Тех, кто по возрасту должен участвовать в ритуале. После того, как огонь потух на серой золе появилась три имени избранных: Селина, Флена и Вивиана.

Я молча смотрела на своё имя, боясь поверить глазам. «Не может быть!» хотелось закричать мне, и я перевела взгляд на толпу, что окружала меня. «Может, мне только кажется и это совсем другое имя! Я не должна быть там, мне почти девятнадцать!»

– Вивиана не должна участвовать в ритуале! – выступил вперёд Альдарх и я согласно закивала.

– Ты знаешь, что отказа быть не может! – сердито ответила Наргил.

– Пусть останутся только две девы, и тогда свет Хабраата выберет одну из них! – не сдавался мой жених, и толпа возмущенно заговорила.

– А почему она не должна участвовать?! – возмущалась мать Селины – Если у шара будет больше выбор, то моя дочь, возможно, не станет невестой Хабраата! – и все закивали, соглашаясь.

– Она не будет участвовать! Вивиана приносит нашей деревне богатство, которого раньше не было. Состояние всех нас зависит от неё. Мы не можем лишиться самой искусной вышивальщицы!

– Вивиана ничем не лучше меня! – крикнула Флена – Пусть проходит выбор вместе со всеми!

Все зашумели, заспорили между собой, но Наргил ударила своим посохом о землю и наступила тишина.

– Здесь не о чем спорить! Вивиана не может отказаться, иначе её ждёт смерть! Мы все это прекрасно знаем и ты, девушка, должна гордиться тем, что священный огонь Золотого Бога выбрал твоё имя и то, что Хабраат сделает тебя невестой ледяной тьмы! – смотря на меня, произнесла Наргил.