— Да! — я кивнул.

— Идём, — он встал первым, и косолапой походкой направился к двери, прихватив кружку с пивом.

— Неужели… — я устало вздохнул, наблюдая за этим коротышкой. — Изабелла, приглядывай за нами скрытно! А то твои сиськи его сильно отвлекают!

— А?! Чего!? — нахмурилась она.

— Просто наблюдай издалека, чтобы он тебя не увидел!

— Хорошо…

— Ну и дед, однако… — я шёл к выходу и бормотал себе под нос. — Ещё тот похотливый жеребец…

— А где твоя спутница? — спросил он, когда я вышел из таверны.

— Она пошла справить нужду, — соврал я на ходу. — Но речь сейчас о другом. Правильно ли я понял, что ты был кузнецом в деревне Хайрок?

— Я до сих пор кузнец! — возразил коротышка с картошкой вместо носа.

— Но ты родом из Хайрока?

— Меня нанимал тамошний лорд. Семь лет успел проработать. А что? — он вдруг прищурился. — Ты что-то говорил про золото…

— Если ответишь мне на вопросы про эту деревню, то я дам тебе два золотых. Идёт?

— Деньги вперёд! — а «гном» оказался намного более ушлым, чем казалось изначально.

— Одна монета сейчас, одна после разговора, — я протянул золотой.

— По рукам! — он ловким движением забрал монету и кинул в карман. — Спрашивай. Что тебя интересует?

— Как близко пророс лес?

— О-о-о… В саму деревню он не зашёл, так как она находится на скале, а вот единственную дорогу почти отрезал. Я потому оттуда и свалил. Думаю, дня через три там уже никого не останется.

— Стоп! Так быстро?! А что местный лорд?

— Он собирал свои пожитки и планировал свалить. Возможно, уже уехал. Возможно, завтра. Хотя ему нужно много металла и руды увезти… Думаю, всё-таки завтра его там уже не будет.

— Сколько отсюда до деревни?

— Я с горы спустился за два часа. Подниматься с повозкой полдня. Это и то, если лошади сдюжат и не сдохнут на полпути. Там подъём почти полтора километра в высоту, даже пешком тяжко…

— Хм… Вот даже как… — я сыпал и сыпал вопросами, пока не узнал всё, что мне нужно было нужно. — И последнее…

— Да-да? — гном, которого звали Авраам, уже готовил руку для второй монеты.

— Готов ли ты вернуться и поработать на меня? Обещаю, что деньгами не обижу, но это далеко не всё, что я могу тебе предложить…

— Ты совсем из ума выжил?! — воскликнул он. — Я не хочу стать обедом для тварей, обитающих в этом проклятом лесу! Ни за что!!!

— А что если я тебе скажу, что смогу уничтожить ту часть леса, которая угрожает деревне?

— Ты?.. — он окинул меня неодобрительным взглядом и отпил из кружки. — Не сочти за грубость, но кто ты вообще такой?

— Своего рода алхимик… Ну или же изобретатель…

— И с чего ты вдруг решил, что сможешь избавиться от леса? А, изобретатель?..

— Ты ведь знаешь сейфы… Всё забываю, их название… Зачарованные, короче…

— Сейфы Госпожи Минель, ну и?

— Я смог вскрыть один из них.

— Бред! Любой кузнец знает, что это невозможно!

— Вижу, что убедить тебя будет непросто… Давай так: завтра мы отправимся к подножью той скалы, и я покажу свою алхимию в действии. Если мне удастся спалить дерево, то ты будешь работать на меня.

— А если нет?

— А если нет… Тогда я расскажу тебе секрет создания вот такой бомбы, — я достал свиток и включил видео из пещеры, на котором был и взрыв, и последствия. — Что скажешь?

— Что это за магия?.. — Авраам тыкнул в свиток, и тот исчез. — Иллюзия?

— Нет. Этот свиток показывает воспоминания, — я включил камеру и заснял короткое видео. — Видишь? И то, и то было в реальности… Если не веришь, то пошли за мной.

— Эм… — я отвёл его к своей повозке, которую охраняли куклы, коих уже было тридцать две.

— Вот точно такой же горшок, как на видео… То есть в воспоминаниях.

— И что же там внутри? — кузнец понюхал и попробовал порох на вкус.

— Заключим договор? — я протянул руку. — Ты так и так узнаешь секрет. Либо я проиграю спор, либо ты будешь делать из него такие бомбы, о которых даже подумать не мог.

— Ладно, — он махнул рукой. — Тут ехать меньше часа. Так уж и быть, по рукам.

— Вот и отлично! — мы пожали руки. — Выезжаем на рассвете.

— Ага, — Авраам потопал обратно в таверну.

Я в это время осмотрел повозку, выдал куклам дополнительные указания и пошёл назад.

Этот кузнец мне нужен был не только из-за его профессиональных навыков, но и в качестве живого свидетеля. Кто ещё мог убедить остальных остаться, если не тот, кто свалил первым? Авраам нужен был мне намного сильнее, чем он думал на тот момент…