И тут меня накрыло: сердце бешено забилось в груди, отдаваясь в висках. Сознание затуманилось от резкой боли и огня в позвоночнике. Жар быстро растекался по костям и мышцам, выворачивая их. Стиснув зубы, я выгнулась и упала на кровать, вцепившись руками в одеяло, и услышала треск рвущейся ткани. Ногти! Нет, это были уже настоящие кошачьи когти!

— А-а-а! — прокричала я, чувствуя, как платье рвётся на спине. — Ар-р-р!

Руки менялись, покрываясь белой шерстью. Мамочки! Я превращаюсь в ирбиса!

Кровь разгонялась быстрее по венам, делая тело горячее и податливее. Оборот причинял боль, но в то же время меня не покидала уверенность, что всё идёт правильно. Сознание пыталось уплыть, оставив меня, но я держалась, стиснув когти на одеяле. Когда боль начала медленно утихать, тело расслабилось, распластавшись на рваной постели. Шторм из запахов и звуков обрушился на меня. Я помотала головой, отгоняя непрошеные ароматы, которые неожиданно заполонили комнату. Вдруг чёткая мысль просияла в голове: нужно встать.

Я спрыгнула на пол, приземлившись на четыре лапы. Ух ты! Получилось! Я теперь ирбис! Самый настоящий!

А что там сзади мешается? Хвост, что ли? Не удобно как-то. Повернулась, чтобы посмотреть. И правда хвост, длинный такой. Интересно, как я выгляжу?

Мягко ступая по ковру, неуверенно и осторожно я подошла к напольному зеркалу и уставилась в отражение. Ох! Вот это киса! Белая густая шёрстка с чёрными пятнами лоснилась на свету полуденного солнца, маленькие аккуратные ушки подёргивались, улавливая каждый шорох, длинные усы торчали в стороны. Неожиданно на меня накатила такая неописуемая радость, что я крутанулась вокруг себя, пытаясь ухватить собственный хвост. Взглянула снова в зеркало, убедившись, что это действительно не сон. И тут началось!

Словно ошалев, я подскочила и прыгнула на кровать, но тут же замерла, прижав уши. Кажется, девчонки идут, я слышу их шаги, они поднимаются по лестнице. Сейчас покажу, какая я стала красивая и прыткая. И зарылась в одеяло.

— Тихо, она спит ещё, — прошептала Солли, войдя в комнату, и крадучись подошла к кровати. Вот он, момент!

Я оттолкнулась задними лапами и как пуля вылетела из одеяла, сбив подругу с ног. Звонкий визг, полный ужаса, резанул по ушам, и стало ещё веселее. Прыжок, ещё прыжок. А Солли верещала так громко, что, наверное, сейчас весь город примчится к ней на помощь. Надо срочно улепётывать! И я бросилась в открытую дверь.

***

— Аманда, милая, давай уже обратно становись человеком, — умоляла Солли, прижимаясь спиной к стене, и с опаской смотрела на меня.

«Да если бы я знала как!» — вскинула я морду, лежа на полу. Вместо голоса вырвался недовольный рык.

— Ты всю прислугу распугала, — сокрушалась подруга. — Боюсь, остались мы без завтрака, обеда и ужина.

— Не стыдно тебе? Всю комнату разнесла! — отчитывала Клариса, стоя рядом с рыженькой. — Кто это будет убирать?

Я опустила уши, положив морду на передние лапы. Да, виновата. Вздохнула, но из ноздрей раздалось «фыр-р-р». Риса от неожиданности икнула.

Моя вторая ипостась, пробудившись, от радости скакала полдня по особняку и рвалась на свободу в горы, вот и устроила бардак (хотя это ещё мягко сказано). Но, взяв контроль над зверем, я приказала себе сидеть дома и не высовывать морду на улицу, разве что в кустики сбегать. Очень страшно и непривычно ощущать себя нечеловеком. Вдруг я забреду в горы, перевоплощусь обратно и пропаду там.

— Слушай, может, она голодная? Почти сутки прошли, как в ирбиса обратилась, а перед этим спала в бреду целый день, — осторожно предположила Солли, косясь в мою сторону. — Что звери едят?

— Ирбисы хищники, мясо их основная пища, — нахмурилась Риса. — Пошли, найдём что-нибудь.

Бочком девушки проскользнули по стеночке и осторожно вышли из комнаты.

Вернулись они быстро, неся большое блюдо, на котором лежал кусок охлаждённого мяса.

Подняв нос, я принюхалась. Говядина, свежая. Сырая? Они что? Издеваются?

— Р-р-р, — проворчала я, отворачиваясь от угощения.

— Не хочешь? — удивилась Соллейн. — А что принести?

— Может, надо человеческую еду? — догадалась наконец-то Клариса.

— Хорошо, если найдём, — пожала плечами магиня.

— Марлен должна скоро вернуться с рынка, — подытожила Риса, закрыв дверь на ключ. Хотя для меня это теперь не помеха. Если захочу — выйду, а двери разнесу в щепки.

Я уже испытала свои силы. От балдахина над кроватью только пара дощечек осталась. Придётся нанимать рабочих, чтобы сделать ремонт в комнате, и новую мебель покупать. Опять расходы. Хм-м. Я же теперь получу наследство! Рудники, фабрика, этот дом, родовое поместье за городом. Ух! Такой здесь ремонт закачу! Если верну себе человеческий облик…