Я нацепила дежурную улыбку и поприветствовала Никиту, как положено простому работнику. Все понимали, на какой позиции находился этот мужчина. Издательство «Умная сова» постоянно печатало его книги, каковы бы мнения работники о них не были. Хотя покривлю душой, если не скажу, что половина офиса взахлёб читали пошлые произведения Никиты, цитируя его везде. Фанаток было много.

– Это Соня, – представил меня Артур. Никита сразу же начал нагло осматривать меня с головы до ног. Моя узкая юбка до колен, казалось, лопнула под его пристальным взглядом, и я почувствовала себя обнажённой. Но я делала скидку на профессиональный интерес. Никита коллекционировал лица людей, чтобы описать их в своих романах. Все об этом знали.

– Брюнетка, – хмыкнул Никита, – ладно. Но твои громадные глазища просто невероятные!

Мои брови взметнулись вверх, я готова была ответить что-то колкое, но меня остановил взгляд Артура.

– Никита, веди себя прилично! – строго сказал босс, – я не хочу краснеть за тебя перед моей работницей, одной из лучших выпускниц.

– Спасибо, Артур, – искренне поблагодарила я за комплимент и защиту. Я аккуратно присела, глядя только на босса. Игнорировать Никиту было просто. Его чары на меня не действовали.

– В этом году мы запускаем новый проект – конкурс на лучший детский рассказ, – начал Артур, – мы дали рекламу в социальные сети, газеты, журналы. Пришло время вычитать финалистов. Редакторы уже отобрали для вас двадцать лучших работ, дальше дело за вами. Вы выберете тройку, чтобы я потом определился с победителем.

Я была поражена необходимостью работать с Никитой. Я не считала его достойным читать детские работы.

– Это лучшее задание для меня! – воскликнула я, несколько переигрывая, – но почему Вы не назначите мне в пару кого-то из ведущих редакторов? Я смогу отлично ассистировать.

– Ты не считаешь Никиту достаточно компетентным в литературе? У него большой опыт, – Артур удивился моей реакции.

– Мне вот тоже интересно, что красотка Соня ответит, – едко проговорил Никита. Я почувствовала себя неловко под взглядами двух мужчин, вопросительно смотрящих на меня.

– Я хотела сказать, – оправдывалась я, – что это несколько не его жанр.

– К слову брат окончил британский университет, факультет «Литература», – заметил Артур, – его специализация на женском романе просто баловство. Никита писал и может писать более серьёзные вещи. Не вешай на него ярлыки, Соня.

Я ощутила дикое смятение, понимая, что перешла границы.

– Извините, Никита, – тут же проговорила я, осознавая, что выхода особо не было, и моё личное мнение никого тут не волновало. Я должна была сразу понять, что Артур понимает, как вести проект и знает своего брата лучше, чем все мы, даже если со стороны он казался ветреным, несерьёзным и развязным.

– Лучше «извини», – поправил Никита, – не люблю этих формальностей. Давай сразу на «ты», нам ещё с тобой много работать вместе.

Я просто кивнула, переживая стыд за свою не профессиональность. Но тема была закрыта, и мы двинулись дальше. Артур вручил нам работы, критерии и пожелал успеха. Мы с Никитой вышли из кабинета, направляясь к моему рабочему месту.

Наш офис выполнен в стиле open space, и весь персонал отлично видел и слышал, что с тобой происходило буквально постоянно, но зато так мы чувствовали себя одной семьёй. Сотрудничество с Никитой сразу остановило работу в офисе. Все тихо наблюдали, как мы обсуждали детали.

– Я не всегда могу работать днём, – заявил Никита.

– Задерживаться в офисе до ночи не входит в мои планы, – отрезала я, сразу ограничивая свой комфорт, – какой от меня будет толк, если я утром приду после бессонной ночи?

– Резонно, тогда предлагаю разделить работы, потом обменяться, а уже по итогу встретиться и обсудить каждую по личным записям, – предлагал Никита. Мне начал импонировать его профессионализм. Я ожидала худшего от работы с ним.

– Попробуем, – согласилась я, – работы могут смешаться в голове, и мы не сможет адекватно оценить их.

Серые глаза Никиты просто выжигали во мне дыру. Я не знаю, смотрят ли так простые мужчины, но он будто постоянно копошился в моей голове, выискивая там скрытые желания, пока я обсуждала стратегию нашей работы.

– Когда созвонимся? – спросил он.

– Предлагаю через два дня.

– Обсудим место встречи. Я не готов работать в таком шуме.

Я просто кивнула в ответ, понимая, что пререкаться не было смысла. Никита записал свой номер и ушёл. А я осталась на рабочем месте, выстраивая в голове алгоритм, как буду отбиваться от девчонок, которые мечтали получить этот номер.