Не знаю, на что Илония рассчитывала, когда сунулась в дикие земли в надежде найти килликов. Мне сказала, мол, решила проверить правдивость старых легенд и нарвалась совсем не на того, кого ожидала встретить. Слукавила, ясное дело, но я не стал допытываться, позволив ей рассказать только то, что она сама сочла нужным.

По мере нашего общения Илония все больше раскрепощалась, под конец даже позволяя себе мелкие шутки в мой адрес. Я чувствовал, насколько ей не хватало общения с живым человеком в последнее время, позволяя выговориться и одновременно по крупицам собирая интересующую меня информацию. Из которой вырисовывалось, что Дом Пантир, имея королевский статус, напрямую отвечает за соблюдение республиканского закона на своей территории. Четко предписывающего при малейшем подозрении в появлении культистов посылать тревожный сигнал в Сенат и в Орден джедаев.

Предположить, что верховный Дом, обладающий всей полнотой власти, не знал о происходящем? Вероятность почти нулевая. Особенно, если речь идет о старших семьях, чье положение в Доме куда выше, чем у Доминика с сестрой. По всему выходит, что Пантир добровольно позволили разрастись культистской заразе в диких землях. Зачем? С какой целью? Илония не знала, хотя и очень желала выяснить. С того самого момента, когда пришла в себя в палиндромике Уруир.

Попала она сюда довольно нетривиальным способом. Ее шаттл подбили недалеко от древнего наземного поселения килликов, вынудив зайти на экстренную посадку. А когда те же, кто это сделал, выковыряли ее из задраенной пилотской кабины, Илония с ужасом поняла, на кого нарвалась.

Наслышанная о зверствах культистов, девушка до конца боролась за свою жизнь и свободу. И даже смогла кого-то несмертельно подстрелить. Но сопротивление горе-авантюристки быстро сломили и не известно, как сложилась бы судьба, не найди ее киллик. Тот самый солдат, которого мы с Фрисом встретили, впервые попав в палиндромик Уруир.

Встреча с ним оказалась неожиданностью не только для Илонии, но и для шокированных культистов, которых трехметровое насекомое расшвыряло, как слепых котят. После чего уволокло потерявшую сознание девушку с собой, усыпив ее особой смесью феромонов и позволив очнуться лишь палиндромике Уруир. Где Илонию ждал долгий разговор с королевой, не прояснивший ровным счетом ничего. А также категорический отказ возвращать ее на поверхность.

Причину Илония пыталась неустанно выяснить до сих пор, пока, внезапно, не получила просьбу от королевы подняться в хранилище нерожденных детей, где девушку ждали нежданные гости палиндромика Уруир. Дальше наши истории пересекаются, подводя к настоящему у горного озера.

По всему выходило, что Илонии известно не больше моего, так что единственная, кто может пролить свет на происходящее – сама королева килликов. Я знал, что она ожидает встречи со мной, когда буду готов. Так что, как только приведу мысли в порядок, меня ждет еще один разговор. Которому предстояло пролить свет на чертовщину, творящуюся с момента моего посещения комплекса Стража.

Если бы я не знал, что заглядывать в будущее могут только глубоко усилившиеся связь с Силой одаренные, то заподозрил бы причину череды «случайных» совпадений именно в этом. Других объяснений, откуда Страж мог знать, куда нужно фазировать нас с Фрисом для встречи с Илонией, и с какого перепуга королева послала солдата на ее спасение от культистов, попросту не было. Я не знал, что думать на этот счет. И, честно говоря, даже не пытался.

Уже одна ситуация с моим заданием от Доминика распирала мозг переплетенным клубком догадок, от которых хотелось выть в голос. Прибавить к ним еще причины поступков древних рас, чья логика лежит вне человеческого понимания, и можно смело ложиться в дурку. Ну или идти жить в пещеру отшельником, как изредка поступали джедаи древности. Теперь я их понимал, как нельзя лучше, испытывая неодолимое желание на пару лет зависнуть в благословенном покое Глубокой медитации.

«Многие знания – многие печали», – сказало подсознание нравоучительным тоном Нак Зиила. Забавно, ведь именно я научил его этой фразе. И сам почти не следую ее мудрости, вынужденный приносить себя в жертву интересам семьи и нерожденного клана.

Хотя, если Илония права насчет моего рода, то быть безымянным ему осталось недолго. Рассказав о Доме Селдейя, Илония дала мне прекрасный повод наведаться к ним в имение. А там выпадет шанс подстрелить сразу двух зайцев, ценность каждого из которых для меня ничуть не меньше, чем полученные дары Стража.

Расположение Дома Селдейя в одном из самых неблагоприятных для жизни заснеженных северных регионов, объясняло их способ выживания, мало связанный с привычным альдераанам культурным образом жизни. Даже аристократам, порой, нужны чистильщики, которым они могут доверять без боязни вынести сор за пределы планеты. Селдейя предоставляли именно такие услуги, имея стабильный доход от крупных и мелких заданий в самых разных частях планеты. Многие из которых выходят далеко за рамки республиканских законов.

Например, устранение угрозы Палача дома Ульго. За которую Селдейя были удостоены награды верховных Домов, снявших с них вассалитет и пожаловавших обширные земельные наделы к уже имеющимся. И, в качестве залога будущих добрых отношений, Селдейя был гарантирован брак с дочерью королевского рода, открывающий им путь к статусу верховного дома уже через пару поколений. Редкий шанс, за который множество мелких Домов были готовы пойти на что угодно, лишь бы стать вхожими в по-настоящему высший свет аристократии Альдераана.