Рост кивнул, усевшись на огромный резной стул из дерева. На котором он почувствовал себя Машей из сказки про трёх медведей. Стол так же был слегка высоковат для него, и протягивался метров на десять. На другом конце расположился хозяин дома, скинувший с себя белый доспех, оставшись в красивой белой рубахе.

На столе было совсем пусто. Ни кубков, ни тарелок, и даже скатерти. Вообще казалось, что сюда не заходили если не очень давно, то весьма продолжительное время.

— Сейчас всё принесут, — будто прочитав его мысли, произнёс Ахилот. — Я специально выбрал это время, чтобы не встретиться с собой из прошлого.

— А ты молодец, что учишься на чужих ошибках, — усмехнулся капрал, вспомнив, как его двойник из параллельной вселенной расстался с головой, после того как они не сумели найти общий язык.

— Да, твоя память оказалась весьма поучительна. И кровава…

— Что есть, то есть, — вздохнул Рост. — Слушай, кнессан, а к чему вообще вся эта маскировка и проходы сквозь стены? Неужели нельзя было войти через парадный вход, как нормальные люди?

— Наша миссия требует секретности, Ростислав. До того момента, как я полетел за женой и сыном, у нас со старейшиной Татисом состоялся тяжёлый разговор. И я был почти на грани того, чтобы забрать его жизнь.

— В другой реальности ты как раз это и сделал, — подметил капрал.

— Если бы не твоё появление, всё так бы и произошло, — кивнул кнессан. — Наши правители заняли выжидательную позицию, тем самым позволяя врагу накопить силы для новых ударов. Я продвигал стратегию решительного отпора захватчикам, но оказался в опале. Этих беспросветных дураков только могила исправит!

— Ты главное помни, люди вам не враги. Всё дело в машинах, которые захватили власть над человечеством. Именно искусственный интеллект заварил всю эту кашу, будь он неладен!

Ахилот молча кивнул, после чего продолжил:

— В общем, глава круга старейшин Нэн-девять отказал мне в доступе к артефактам предтеч. И запретил предпринимать какие-либо действия в отношении врага. После разговора с ним я узнал, что моя жена и сын решили полететь к землянам с дипломатической миссией. И сейчас Татис думает, что я отбыл с планеты вслед за ними. Следовательно, ожидать моего появления у себя во дворце он не будет.

— Понял. Ты хочешь воспользоваться элементом неожиданности.

— И сохранить жизни своих солдат. В твоей памяти я увидел, как сильно поредел мой отряд, чтобы «я» из будущего сумел добыть этот артефакт. Поэтому мы пойдём в замок Татиса только вдвоём.

— Ого! Мне конечно приятно что ты так уверен в моих силах, но я ничерта не знаю ни про этого Татиса, ни про его замок с лабиринтом. С такой хреновой подготовкой твоя секретная миссия может стать фатальной для нас обоих.

Ахилот натурально расхохотался, услышав неуверенность в голосе полубога:

— И это говорит мне человек, который стоит практически наравне с предтечами?

Рост пожал плечами:

— Жизнь научила меня никогда не недооценивать противника.

— Что верно, то верно… Так! Почему до сих пор не несут дичь?! — сказал Ахилот, громко хлопнув в ладоши.

Двери звонко распахнулись, и в зал вошли слуги. Только на галактидов они вовсе не были похожи. Скорее эти прямоходящие существа походили на разумных гибридов обезьяны и человека, одетые в одинаковые чёрно-былые одеяния прислуги. Низкорослые гуманоиды начали проворно разносить на подносах различную еду и напитки. Шикарные ароматы мгновенно окутали зал, тем самым напомнив голодному Росту, что свой желудок он не набивал уже очень давно.

— О господи! Это самый счастливый день в моей жизни!

Только Рост слегка преждевременно обрадовался ужину. На стол водрузили приготовленные тушки каких-то гигантских насекомых. А также яйца, внутри которых заживо сварили эмбрионы местных птице-ящериц. Благо, рядом стояли тарелки с зеленью и салатами.

— Не беспокойся. От этой еды ты точно не отравишься. Уж поверь галактиду, который досконально изучил человеческую анатомию, чтобы знать, как вас убивать.

— Спасибо. Теперь мне стало спокойнее, — криво улыбнулся Рост, оглядевшись по сторонам. — А твои солдаты? Они что, не приглашены на этот пир? Еды и места хватит на всех.

Ахилот вскинул бровь, после чего обратился к Росту уже мысленно:

«Ты угадал. У меня есть подозрение, что среди них скрывается предатель»

«Погоди. Предатель? Что ещё за предатель?» — не понял Рост, начав подозрительно коситься на молчаливых слуг Ахилота, которые всё ещё не закончили сервировать стол.

«Там на кладбище находится артефакт, телепортирующий гостя в моё имение. Та самая стена»