Как только она увидела бюллетень, в дверь раздались три удара. Она перевела дыхание.

— Айша! — позвал мужской голос. — Открой! Быстрее!

Это был всего лишь их сосед, Девон. Он был родом с Ямайки и гостил у родственников в США, когда начались неприятности. Теперь его семья погибла, и остались только он и его жена, приехавшие в гости. Когда она открыла дверь, он был весь в поту, глаза дико бегали туда-сюда.

— Твоя дочь вернулась? — спросил Девон.

Она не могла лгать. Ее лицо должно было сказать все.

Он выругался.

— Айша заходила перед отъездом и сказала присмотреть за тобой и детьми. Пойдем с нами. Все должны покинуть здание. У них есть слезоточивый газ.

Как бы в подтверждение этих слов, она услышала не слишком отдаленный звук, похожий на небольшой взрыв: солдаты пускали слезоточивый газ в соседнее здание.

— Но куда они нас ведут? — спросила она. — Как мы можем сообщить об этом Айше?

— Они дадут нам маячки, — сказал он. — В любом случае, это уже второй вопрос. Сейчас главное покинуть дом.

Снаружи раздался еще один удар, и на этот раз — крики. Дарнелл и Рита вскочили из-за стола и прижались друг к другу в углу у плиты. Теперь они плакали.

Жена Девона, Ниа, ворвалась в квартиру в облаке кокосового масла, которое она использовала для своих дредов. Должно быть, у нее годовой запас, подумала она — ее разум искал, о чем бы еще подумать, поэтому она сосредоточила свое внимание на солено-персиковых локонах, которые росли на голове соседки. Она старалась не замечать отчаяния в глазах женщины. Отчаяние... и что-то новое. И опасное.

— Почему мы все еще разговариваем? — сказала Ниа. — Собирай свои вещи! Мы уведем вас в безопасное место.

Ей хотелось услышать подобное, это щедрое предложение, что сосед готов поручиться за них, чтобы они были вместе, что, по словам дочери, было важнее всего, но она помотала головой.

Что-то было не так.

— Нет, — сказала она. — Айша будет здесь с минуты на минуту. Моя дочь уже в пути!

Девон взял женщину за плечи и сильно встряхнул ее, как бы выбивая мысли из ее головы.

— Уже почти шесть, тупая корова! Ты говоришь чепуху. Они уже забрали ее.

Глаза не смягчились, чтобы дать понять, что она будет стоять на своем, поэтому он раздраженно зашипел и бросился на кухню, схватив Риту за одну руку, а Дарнелла — за другую. Близнецы снова заплакали.

— Прекрати! — сказала она. — Отпустите их!

Ниа, которая была очень добродушной и готовила им бесконечные тарелки пряной курицы джерк, когда еды было много, потянула ее, чтобы та не вмешивалась.

— Ты не понимаешь! Это то, чего она хотела бы — мы обещали присматривать за тобой и детьми. Все теряют людей! Все. Но мы будем друг друга! Мы создадим новую семью!

Девон был настолько силен, что зажал одного близнеца под левой рукой, а другого под правой, как мешки с картошкой, и никакие усилия не могли их освободить. Дети вырывались, плакали и кричали.

— Пойдем с нами или оставайся здесь, — сказал Девон, его голос напрягся. Его шаги были слегка неуверены, но он обогнул стол и направился к двери. Рита снова застонала, когда ее колено ударилось о столешницу. Тарелка с остатками похлебки упала на пол и разбилась.

— Прекрати — ты делаешь им больно!

— Он спасает их, — сказала Ниа. — Разве ты не видишь этого? Ты хочешь, чтобы они попали в лагерь?

Когда взорвалась еще одна бомба со слезоточивым газом достаточно близко, чтобы почувствовать запах горьких химикатов, она подумала, что понимает ситуацию. Когда у них однажды зашел подобный разговор Айша всегда говорила: "Ты знаешь, что делать", она имела в виду именно это — трудное дело. Все теряли людей, как и говорила Ниа. Их жизнь в этой крошечной, забытой квартире была мечтой, которая давно закончилась. Они просто еще не знали об этом.

— Подожди, — сказала она, ее горло почти перехватило от рыданий. — Я принесу сумки.

Как только она произнесла эти слова, дочка, словно заколдованная, появилась в открытом дверном проеме. Шарфа на ней не было, волосы растрепались. На ее рубашке выступили темные пятна пота. Но ее сумка с покупками была перекинута через плечо и набита необходимыми вещами. Она долго смотрела на Айшу, пытаясь убедиться, что живая дочка — это не только ее воображение, а потом Рита и Дарнелл позвали ее по имени. Медленно Девон опустил их на ноги. Он не выглядел счастливым, увидев ее.