Она опустилась слишком низко, ее товарки близко, и у нее нет иного варианта, как резко взмыть вверх.

Рико целил чуть выше, беря упреждение. Сдвоенный выстрел плазмера, и импульс попадает точно в цель.

Муха словно бы взрывается. Ошметки от нее разлетаются в разные стороны, заляпывая «соседей».

Оранжевая липкая жижа попала на крылья и тела других мух, и тут…

Вот черт! Да это ж кислота!

Рико видел, как оранжевый сгусток, попав на крыло одной из мух, в считанные мгновения «сплавил» крыло, на вторую муху попало немало брызг, и она заметалась, задергалась из стороны в сторону, хотя Рико был готов поклясться, что в нее никто из людей не попал. Муха дергалась недолго, выбилась из сил и упала на землю. Более она не поднималась. С того места, где она «приземлилась», в небо поднимался то ли дымок, то ли пар.

Это еще что такое?

Тут же кто-то умудрился грохнуть еще одного самца, или, как называл их Петрович, «мухуя», и тот «бомбанул» точно так же, как тот, в которого попал Рико.

Ближайшую к нему муху заляпало все той же оранжевой жидкостью, и прежде чем насекомое упало, Рико смог разглядеть, как тело буквально испарилось.

Вот черт! Получается, в самцах кислота? Ну, тогда понятно, почему их подпускать близко нельзя…

Меж тем практически весь рой, атаковавший людей, был уничтожен. Причем не столько пальбой, сколько из-за кислоты самцов, которых «взрывали» в первую очередь.

Когда последняя из мух, будто подбитый «мессер» в крутом пике, рухнула на землю (Рико понятия не имел, откуда, из какой научно-документальной или исторической программы к нему пришло это сравнение, но точно знал, что оно тут как нельзя кстати), люди облегченно опустили оружие.

— Фу-ух, вроде все! — облегченно выдохнул Юджин.

— Чего рты разинули, бегом к нашим! — крикнул Петрович, и уже на бегу ткнул пальцем в своих коллег, двоих «Угловых»: — Ты и ты — мух распотрошите!

Рико, Юджин бросились вдогонку за Петровичем, Хороняка остался с потрошителями.

«Спасатели» за минуты две преодолели расстояние, отделяющее их от трех «коконов», уже вовсю ползающих, катающихся и брыкающихся на земле.

Рико про себя отметил, насколько мухи быстро летели — люди бежали эту дистанцию две-три минуты, а мухам потребовалось всего несколько секунд… Похоже, не такие уж они медленные, как ему казалось ранее, и как враги они, как теперь стало понятно, довольно-таки опасные.

— Режьте эту дрянь! — крикнул Петрович, и первым выхватил нож, принялся разрезать кокон.

Рико и Юджин последовали его примеру.

Вскоре все пленные были освобождены. Выглядели они неважно, но были живы, и вроде как могли передвигаться самостоятельно, что не могло не радовать. Перспектива тащить кого-то на собственной шее Рико совершенно не нравилась.

— Олени! Куда побежали? Ладно бы новички были, так нет же! — распекал их Петрович.

— Да блин, Петрович! Был уверен, что вырвусь! — понуро опустив голову, мычал один.

— Допустим. А остальные? Пусть подыхают? Ты ж нас, сволочь такая, бросил!

— Да я бы вернулся…

— Ну да… конечно… Жаль, что хрен поймешь, кто именно в коконе. Так бы тебя не освобождал. Эти-то двое, — Петрович кивнул на еще двоих спасенных, которых «достали» Юджин и Рико, — молодые еще, нервишки сдали, можно еще как-то понять. Но ты то! ТЫ! Ты ж не раз в муравейнике был!

— Да я…

— Головка от пулевиризатора! — перебил его Петрович. — Ладно, потом договорим. А теперь уходим, пока еще какая дрянь не наползла.

— А что, может? — встрепенулся Рико.

— Еще не понял, что ли? Конечно, может. Все, бегом, бегом! Отойдем подальше, тогда трофеи поделим.

— Трофеи поделим? — вновь удивленно спросил Рико.

— А что, вам не надо? Ну не вопрос, мы не брезгливые…

— Хлюпалку захлопни! Ишь, разогнался! Надо нам трофеи, — встрял Юджин.

— Действительно, размечтался я что-то, — ухмыльнулся Петрович, — торгашам-контрабандистам, и не надо…

— Мы не торгаши, — буркнул Юджин.

— И не контрабандисты! — поддакнул Рико.

— А кто же вы?

— Говорили же — просто старатели.

— Ага, просто старатели! — передразнил их Петрович. — Мне расскажите! А впрочем, если действительно так, то это еще хуже.

— Почему? — удивился Рико.

— У старателей зимой снега не допросишься, даже не пердят бесплатно. Жлобье!

— Ну, ты поосторожнее с выражениями, — насупился Юджин.

— Че, правда глаза колет и в заднице свербит? — рассмеялся Петрович. — Все, бегом, бегом! Нашли место, где шутки шутить.