– Кажется, я поняла, что вам нужно, - сказала она. – Подождите меня минутку.

Ее не было долго. В ожидании Алекс успел снять куртку, повесить ее на напольную вешалку, поставить свой стул на место и расположиться за одним из столов читального зала. Наконец, Элеонора вернулась. В ее руках была небольшая прямоугольная книжка - старая, заклеенная в нескольких местах скотчем. Ее некогда яркую обложку пересекали тонкие заломы, а страницы с текстом были разбухшими, будто книга попала под дождь.

– Она? – спросила библиотекарь, протягивая ее Алексу.

Парень взял сборник бережно, как новорожденного малыша.

– Она, - с восхищением прошептал он, осторожно перелистывая страницы. – Боже мой…

– Я рада, что смогла вам угодить, - улыбнулась Элеонора.

– Угодить? – Алекс поднял на нее горящий взгляд. – Это не простая книга, Элеонора. Это моя книга. Мне подарили ее много лет назад на какой-то праздник – Новый год или день рождения. Посмотрите, - он открыл одну из иллюстраций, - видите бегемота в галстуке? Его галстук нарисовал я – синим фломастером. Мне казалось, что бегемот непременно должен носить «бабочку», а на картинке ее не было… Или вот – пометки на полях. Это ведь мой почерк! Боже… Я обожал эту книгу всей душой! Читал сто… нет, тысячу раз! Или даже больше… То, что я снова держу ее в руках – настоящее чудо.

– Почему? Вы ее потеряли? Тогда, в детстве?

Алекс криво усмехнулся.

– Потерял, - грустно сказал он. – Причем, весьма эффектно: ее уничтожило водой во время наводнения. Мы с родителями тогда гостили у дяди и тети. Они жили в небольшой деревеньке на побережье, и мы часто их навещали. Во время одного из таких визитов случился ураган. К счастью, никто не пострадал - наше семейство в полном составе отправилось в город и вернулось в деревню, когда ураган утих. Это был ужас, Элеонора. Ветер поломал деревья и заборы, сорвал с некоторых домов крыши. А отдельные халупы, в том числе избушку родственников, смыло в море. Стихия уничтожила все, что было в тот момент в комнатах - мебель, вещи, документы... И эту книгу тоже, - парень нежно провел пальцем по старому переплету. – Я зачем-то взял ее с собой в ту поездку. Забавно. Я мог рассказать наизусть любую сказку этого сборника, в подробностях описать любую картинку, однако все равно ревел, как медведь, когда выяснилось, что волшебного города больше нет.

Алекс немного помолчал.

– Знаете, Элеонора, а ведь с этой книги все и началось.

– Что именно?

– Моя карьера сказочника, - Алекс усмехнулся снова. – Спустя некоторое время после того урагана, я начал придумывать собственный город - который кажется обычным, но на самом деле полон волшебства. В котором живут необыкновенные люди, есть множество чудесных мест и магических секретов. Это занятие так меня увлекло, что я стал возвращаться к нему снова и снова, даже когда вырос. А потом оказалось, что город ожил, и теперь его чудеса встречаются мне на каждом шагу.

Элеонора тихонько присела за стол рядом с Алексом.

– Выходит, эта книга – самый ценный экземпляр нашего фонда, - улыбнулась она.

– Я правильно понимаю: этот экземпляр тоже нельзя выносить из библиотеки? – спросил Алекс, аккуратно перелистывая разбухшие страницы.

– К сожалению, да. Его можно читать только здесь. Если хотите, я найду другие книги этого тиража, те, которые можно выдавать на руки. Думаю, один из таких сборников библиотека даже согласилась бы вам подарить.

Парень покачал головой.

– Спасибо, Элеонора, но этого не нужно. Я все еще помню его содержание наизусть. Пусть книга хранится у вас. Тут с ней точно ничего не случится.

Библиотекарь понимающе улыбнулась. Алекс бросил взгляд в сторону окна. Метель утихла, и на улице снова светило солнце.

– Что ж, я, пожалуй, пойду, - сказал парень, понимаясь со стула. – Буду благодарен, если вы отложите для меня этот синий ненапечатанный роман. Я зайду, чтобы его почитать.

– Конечно, отложу, - кивнула Элеонора. – Приходите, мы с библиотекой будем вас ждать. Каждый день, кроме понедельника.

РУСАЛКА

– Ал! Подвинься…

– …

– Ну, Ал! Подвинься же! Я хочу лечь на диван.

– …

– Ал! Ты спишь, что ли?!

– Агата? Что случилось?

– Ничего не случилось. Просто я решила полежать с тобой.

– Ты с ума сошла? Время видела? Немедленно возвращайся в свою кровать!

– Это не моя кровать, это твоя кровать.

– Хорошо, возвращайся в мою кровать. Я для чего тебе ее уступил?

– Чтобы я на ней спала.

– Ну, так и спи! Мне завтра на работу. А тебе в детский сад. Я обещал твоей матери, что ты придешь туда вовремя. Всё, доброй ночи.

– Ну, А-алекс! В спальне душно и темно.

– А у меня в кухне ветер и солнце, да?

– Мне там не спится. Ни капельки. Можно я полежу с тобой?

– …

– Ну, пожа-алуйста. Я потом вернусь в спальню. Честно-честно.

– Бог с тобой, ложись. Но лежи тихо, как мышка, поняла?

– Ага.

– …

– Алекс!

– Что еще?

– Давай поговорим?