Волк услыхал эти вести, да так и застыл на месте.

— Врёшь ты что-то, косой, может спутал кого с лисой? Лучше б сходил, проверил: нет ли там пострашнее зверя?

Заяц клянётся-божится, что там и вправду лисица.

— Я, — говорит, — староста, мне врать не к лицу. Подойди к крыльцу да завой хорошенько — сломя голову убегут мошенники.

А лис-пройдоха, не будь дурак, научил жену свою так:

— Только волк подойдет поближе — растолкай лисенят наших рыжих. Того кусни, этого ущипни, третьего хвостом хлестни… Как спрошу, чего это плачут они, — отвечай: «Не ели волчатины».

Заяц с волком к дому скачут, слышат — там ребята плачут, и доносится из дома голос хриплый, незнакомый.

— Чего дети заревели?

А тоненький голос:

— Давно волчатинки не ели.

— Скажи, пускай замолчат они, отведают нынче волчатины! Говорят, будто волк объявился в лесу. Вот поймаю и мяса домой принесу!..

Задрожал тут волк от страха, заохал, заахал:

— Ох, не знаю, как быть теперь! Я говорил, что там страшный зверь. Еле-еле удрать успели, а то бы поймали меня и съели.

Заяц смеётся:

— Ай да силач! Напугал тебя лисий плач. Ну и шутку отмочила лисица — будет весь лес теперь веселиться!

Поплелся волчина обратно, а из дома доносится внятно:

— А ну замолчите, чего орёте? Заяц обещал приманить волка, а вы спугнёте. Я поймать его хочу, пойду когти поточу. Хоть прождали и немало, наедимся до отвала!

Худо пришлось тут старосте! Волк озверел от ярости, дотащил беднягу до чащи и разорвал на части.

Ловко лисы спровадили волка: нет смекалки — и сила без толку!