Но уроки магии быстро отвлекли меня ото всех проблем. Маргарет заставляла нас учиться управлять предметами только лишь взглядом, поджигать их, но при этом делать настолько аккуратно, чтобы пламя, ни в коем случае не уничтожило вещь. Лично я перестаралась и едва не спалила дом, а Симона попыталась затушить, но вода хлынула в потолок. Маргарет долго ворчала, пытаясь разгрести последствия, а после плюнула и опрокинула стопочку с настойкой.

Для меня занятия магией сродни спорту: та же приятная усталость по всему телу, адреналин в крови, удовлетворенность. Шаг за шагом я приближалась к своей цели — стать могущественной ведьмой, которая с легкостью использует заклинания во благо. Конечно, где-то в глубине души я мечтала стать главой клана, изменить отношения людей к ведьмам. Но все это казалось чем-то недосягаемым, невозможным.

Маргарет объявила об окончание занятий. Мы с Симоной спешно оделись и выскочили из дома, но далеко уйти не смогли: Джесс о чем-то громко переговаривалась с Гарри. Тот, к слову, наконец, поймал петуха и теперь крепко сжимал его в подмышке.

— Не нравиться мне, что эта девица вновь пришла к нам. Не к добру это.

То как Джесс это сказала и как нахмурились ее тонкие брови, я сразу поняла, о ком идет речь. Аннабель.

— Зачем она пришла? — вырвалось у Симоны.

— Аннабель ни с кем не разговаривала. Направилась сразу к Элизабет.

От этих слов по телу ударила мелкая дрожь. В горле запершило, а во рту стало сухо. Я невольно дернулась и спешно спрятала руки за спиной. Животный страх разлился по венам. Захотелось где-нибудь спрятаться, а по уходу Аннабель вновь вылезти. Я оглянулась. Другие ведьмы будто испытывали то же самое: они наспех загоняли кур, захлопывали двери и выставляли обереги на крыльцо. Поменялась не только настроение в деревне, но и погода. Синее полотно затянули серые тучи. Поднялся ветер и начал покачиваться высокие макушки сосен. Он словно пытался накренить мощные стволы и обрушить их на наши дома. Я съежилась и плотнее укуталась в шаль, которую спешно накинула, выходя из дома.

— Не к добру, — повторила Джесс.

Джесс вела себя странно. Она никогда не была трусливой или же боязливой. Всегда лезла первая на рожон и никогда, никогда не могла удержать язык за зубами. Но в тот день Джесс словно почувствовала надвигающуюся беду. Я заметила, как ее руки затряслись, а нижняя губа задрожала. Она старательно отводила взгляд, цепляя ноготком ниточку на платье. Когда с ее губ сорвался вздох, я готова была бежать на ферму Остину за сестрой. Но Майя уже шла мне навстречу.

Сестра несла в руках плетеную корзинку, набитую тканями. Вид у нее был мечтательный, счастливый, будто Остин положил весь мир к ее ногам.

— Сьюзан передала нам хорошую ткань. Я могу сшить из нее платья, — пропела Майя, подпрыгивая на месте.

Но мне не было дела до ее радостного настроения или ткани. Внутренний голос требовал, чтобы я немедленно направилась в дом. Беспокойство охватило каждую клеточку тела, отдаваясь мелкими покалываниями в подушечках пальцев. Даже воздух словно пропитался тревогой. Все в деревне выползали из домов и взволновано переглядывались. Внезапно воздух заискрился черным мерцанием с серебристым отливом. Я встала перед Майей, в надежде, что сумею отвлечь внимание незваного гостя.

Но гостей оказалось слишком много. Точки возникли по всей деревне, а несколько и вовсе возле нас. Все ведьмы сплотились. Травяной аромат магии возник в воздухе и окольцевал нас, создавая невидимый барьер. Это означало, что любая магия, пускай даже и черная, не могла выйти за пределы нашей деревни. Заклинание было настолько сложным и древним, что лишь опытные и возрастные ведьмы могли его использовать, при этом привлекая силы предков. Значительные силы. Либо глава в одиночку могла воссоздать такого рода заклинание.

Мерцающие точки разрастались. Вскоре мы увидели очертания. Ведьмы из клана, которые не захотели жить с нами, постепенно появлялись в деревне. Именно в эту секунду я испытала ужас, ведь кто-то насильно перенес их сюда.

Я схватила сестру и понеслась в сторону дома. Единственная мысль засела в голове — мама в опасности. Пусть она и глава клана, но в одиночку ей все равно не одолеть зло, которое вот-вот обрушиться на нас. Майя семенила за мной, беспокойно оглядываясь на знакомые лица.

Не успели мы ворваться в дом, как почувствовали сладкий, приторный аромат. Он серыми клубами дыма вытекал из дома и медленно скользил по земле, одурманивая каждого. Черная магия.

Я вошла первая, но краем глаза заметила, как Майя прижала к животу корзинку. Тащить с собой сестру, как оказалось, было худшей идеей, но оставить ее беспомощную одну — я не могла.

Клубы дыма можно было ошибочно принять за пожар, однако исходили они не от предметов, а от Аннабель. Она стояла спиной к нам. Длинный черный плащ разметался по половицам. Копна огненно-красных кудрей ниспадала с плеч. Она взмахнула рукой, и клубы окрасились в черный цвет, отдаваясь звонкой пощечиной. В ответ небеса прогремели, заглушая звонкий визг Майи. Аннабель резко развернулась. Прежде бесстрастный взгляд стал гневным. Палец с длинным крючковатым ногтем медленно указал на одну из нас.