— Сами гости — нет. Так, парочка человек, немного увлекающихся магией, но вряд ли она их в случае чего спасет. Телохранители у кого-то действительно есть, но на самом ужине они держат их в стороне. Ну, и есть моя охрана, разумеется. Такую большую территорию нужно постоянно патрулировать.

— Ваши гости держат телохранителей подальше даже теперь?

— Особенно теперь, — обреченно кивнул маркиз.

— Ладно, а ваша охрана? Где стоят часовые?

— Вход на территорию есть лишь с одной стороны, с противоположной — парк со скульптурами и фигурной живой изгородью. За входом следят, за парком тоже. Слева от главного дома есть пара домиков для прислуги, там тоже люди поставлены. Еще два патруля постоянно прочесывает периметр. Ну, и по дому тоже охрана расставлена, разумеется.

— Разумеется, — кивнула Каскад, — скажите, а до нас к вам приходили авантюристы?

— Нет, — решительно покачал головой маркиз, — вы первые. Я понимаю, почему так, но больше мне обратиться не к кому, а обезопасить приемы я очень хочу, пусть даже это и снизит их популярность.

— Дело и правда необычное, и обещать мы вам ничего не можем.

— Да, конечно.

Они несколько минут ехали молча. Пассия маркиза восторженно оглядывала попеременно то Джона, то Каскад, то Джаэля. Маркиз сидел, весь сжавшись. По сдвинутым бровям своей спутницы Джон понял, что она находится в столь редком для себя состоянии — интенсивно думает. Однако у него тоже были кое какие мысли.

— Маркиз, когда начинается прием гостей?

— Послезавтра, в восемь вечера.

— Когда последний раз у вас менялся кто-то из охраны?

— Хм… полгода назад.

— А когда начались исчезновения?

— Год назад.

— Хорошо. Думаю, у такого человека, как вы, непременно найдется дюжина-другая карнавальных масок. Оденьте в них треть ваших охранников. В случайном порядке. И две маски дайте нам.

— Но зачем?

— Этого вам знать не нужно. Сможете?

— Да, конечно. Я предупрежу охрану, что вы тоже буде…

— Охране ни слова, — подался вперед Джон, — никому ни слова, маркиз, если хотите, чтобы мы действительно как-то продвинулись в этом деле. Никто, кроме присутствующих здесь, вообще не должен знать о том, что мы с вами общались. Это понятно?

— Но как вы попадете в мой особняк? — нахмурился Дейз.

— Попадем. И встретимся с вами перед началом приема, чтобы получить маски. Каскад, у тебя все? Тогда нам пора. Маркиз, заверните вон на ту улочку и высадите нас там, где побольше народа.

Сэр Дейз исполнил его просьбу в точности, и они остановились рядом с еще двумя каретами в людном переулке возле ресторана. Смешаться с толпой было легче простого.

— Интересно все-таки, кем же окажется похититель? — говорила Каскад, смотрясь в зеркало.

На ней было темно-красное вечернее платье с глубоким вырезом спереди и еще более глубоким вырезом сзади. Косметика, которой она, оказывается, умела пользоваться, камня на камне не оставила от ее простецкой деревенской внешности. Теперь это была обаятельная и уверенная в себе светская львица. И ее манера общения с маркизом не оставляла у Джона сомнений — она и разговаривать сможет, как завсегдатая светских приемов.

— А в тебе много скрытых талантов, — отозвался он, проигнорировав вопрос.

Он лежал на кровати, подперев рукой голову.

— Блевотно, конечно, будет строить из себя богатую фифу, но что поделать. В любом случае, только призыватель может позволить себе отправиться на задание в таком виде!

— А нет, все та же Каскад.

— Ты бы не валялся в костюме.

— Хочу и валяюсь.

— Мы должны быть как можно незаметней в этой толпе богачей. А для этого нужно выглядеть с иголочки.

Джон ничего не ответил, но все же сел, продолжив смотреть на девушку. Каскад посмотрела ему в глаза, используя отражение.

— Я красива?

— Очень даже.

— Спасибо, — расплылась она в улыбке, — девушкам очень важно знать, что они желанны.

— И даже тебе?

— Что бы в тебя, гада, бросить потяжелей…

Закончив все приготовления, они вышли в слегка душный вечер, обещающий дождь. И очередное похищение.

Маркиз вздрогнул, услышав шаги позади. Он стоял один, в тени узкой колоннады, обставленной декоративными деревцами, и закуривал.

— Вы меня напугали! — выдохнул Дейз, побагровев и пытаясь сдержать кашель, — как вы?.. а, впрочем, неважно.

— Важно, — ответил Джон, — патрули уже в дозоре, а мы смогли проникнуть незамеченными, и это при том, что сейчас на территории нет гостей.

Маркиз продолжал кашлять.

— Ладно, идем. Дайте нам маски, а затем сделайте вид, что все как обычно. Постарайтесь забыть о нашем существовании, ведите себя естественно.