– А я очень умный.

– И скромный, – поддакнула Элиза. – Послушай, а ты, может, ещё и местный? Устроишь мне экскурсию по этому милому городу? От дворца я уже устала.

Ромион озадаченно посмотрел на неё.

– И ты не дождёшься результатов испытания? Ты ведь успешно его прошла – ты можешь выиграть.

Элиза посмотрела на него в ответ, и в её глазах запрыгали смешинки.

– Что-то не хочется. Ну так что, Ромион?

– Эм… Может быть, завтра? – Ромион выразительно посмотрел на свой поднос. – Сегодня я вроде как занят.

Девушку это не проняло.

– Судьба моя, – с той самой шальной усмешкой протянула она. – Ты правда решил от меня так просто избавиться?

– А ты стоишь десяти золотых? – прямо спросил её Ромион.

Элиза не обиделась – она изумилась:

– Король так щедро вам платит?

– За вычетом налогов… – протянул Ромион и тоже улыбнулся. – Так что?

– О да, мой расчётливый друг. Стою. И даже больше, – Элиза покачала головой и подняла на Ромиона сияющий взгляд. – Ты знаешь, как отсюда сбежать, не привлекая внимания?

Снаружи, за стенами дворца солнце уже подбиралось к горизонту, и золотисто-алый свет щедро обливал мостовую и стены домов – как клубничная глазурь. Жара сменилась приятной прохладой – ветер качал цветочные бутоны, шелестел в листьях деревьев, сбивал сливочный конус с мороженого, которой по случаю королевских смотрин раздавали бесплатно. Элизабет взяла два, одно протянула Ромиону. Её было посыпано красными шариками, у Ромиона – синими.

Мороженщик улыбнулся и укатил тележку, позвякивая серебряным колокольчиком.

– Милая страна, – совершенно не стесняясь пристального взгляда Ромиона, заявила Элиза, устроившись на лавочке у фонтана. – Тихо только.

– Куда ты хочешь пойти?

– А куда ты хочешь меня отвести?

Ромион пожал плечами. Он ещё не понял, нравится ему её напористость или нет. Но ему определённо нравилось смотреть, как Элиза ест: очень аккуратно, даже изящно и явно наслаждаясь каждым моментом. Она вся словно светилась жизнью, и Ромион неожиданно почувствовал себя рядом с ней дряхлым, усталым стариком.

– Шабаши у вас, наверное, не устраивают? – задумчиво протянула между тем Элиза.

– Ты ведьма? – удивился Ромион, снова пройдясь по девушке взглядом.

– А что – не похожа?

– Честно говоря, нет.

– Ты много видел ведьм, Ромион? – парировала Элиза.

Тот в ответ только усмехнулся.

– Что ж, если ты хотела на шабаш, то выбрала не ту страну.

– Как всегда, – вздохнула Элиза и вдруг поделилась: – Меня ещё ни на один шабаш не пригласили.

– Может, тебе тогда уйти из ведьм? – наполовину шутя, наполовину серьёзно предложил Ромион.

Элиза фыркнула в ответ.

– И куда податься? Нет, Ромион, ведьма – это не профессия, это стиль жизни, и он мне нравится.

Спорить Ромион не стал – для него быть королём тоже было не профессией, а стилем жизни. И тоже нравилось. Так что он спросил:

– Почему ты решила, что я – твоя судьба?

– Почувствовала, – улыбнулась Элиза. – Такие вещи чувствуешь, когда ты ведьма. Знаешь, как бывает – прицепится мелодия, и ты от неё никуда не денешься.

– Ну да, – усмехнулся Ромион. – Надо её всего лишь наиграть, и она живо отвяжется.

– Именно. Поэтому я здесь – мне эта Сиерна даже снилась, целых три раза… Хм, удивительно, а не здесь ли появился последний Тёмный Властелин? – Элиза огляделась. – Да нет, я, наверное, опять что-то путаю. У меня с историей не лады…

«Это уже стало историей», – с грустью подумал Ромион, а вслух сказал:

– Да, здесь. Что тебя удивляет?

– Здесь? Странно. Разве не должна тогда эта страна лежать в руинах, а её король болтаться на виселице?

– Рядышком с Властелином? – совершенно серьёзно поинтересовался Ромион, но Элизу это почему-то развеселило. У неё, кажется, было весьма странное чувство юмора.

– Вот именно. Что? Я что-то не то сказала?

Ромион ещё пару мгновений смотрел на неё, потом буквально захлебнулся смехом – хотя абсолютно не понимал, что его рассмешило. Смеяться просто хотелось. «Наверное, истерика, – подумал он, пытаясь прийти в себя. – Надо отдохнуть».

– Тебе говорили, что ты странная?

– Конечно, я же ведьма. – Элиза тоже рассмеялась. – Эй, судьба, так ты совсем никуда не хочешь меня отвести?

– Шабашей тут нет, – покачал головой Ромион. – Виселицы не болтаются. Элиза, дорогая, приятно было с тобой познакомиться. – Он собрался было встать, но девушка неожиданно сильно схватила его за руку, притянула к себе и жадно поцеловало. Её губы были сладкими, и вся она пахла конфетами.