— Ты тоже стратег, но едва ли способен нас понять. — мрачно и язвительно ответил ему Гастос. — Ты служишь Шадду. Ты веришь Ксериону. Это правильно. Даже благородно. Но ты и представить себе не можешь, что значит оказаться изгнанником. Никем и ничем на чужбине. Врагом для Родины. Это как черная волна, состоящая из боли и гнева. Она накрывает тебя целиком, чтобы сломать. Растереть твою душу в жемчужную пыль, которую рассеет ветер. Но если устоишь… — пират загадочно улыбнулся. — Ты поднимаешь голову и видишь звезды. Только так к человеку приходит настоящая свобода. Когда дойдет до битвы, ты получишь указания, мальчик, а пока не трать наше драгоценное время.

Молодой стратег явно был не очень доволен ответом морского разбойника, но предпочел промолчать. Ссориться с союзником глупо. Даже с таким как Гастос.

— На море нам всем стоит прислушиваться к мнению уважаемого капитана. — примирительно произнес Тайкано. — Полагаю, что у вас уже есть некоторый план действий, который вы хотите нам предложить?

— Есть. Конечно, есть! — с азартом произнес Гастос. — Планы рождаются из моей головы быстрее, чем плодились наследники подохшего Махараджи. Только вот расскажу я его только тебе, принц. Расскажу не сотрясая лишний раз воздух ибо… — Гастос поднял указательный палец и перешел на зловещий шепот. —…уши есть у всего, а враг наш коварен словно могильная змея. Все имперцы таковы. Подлые, злобные сукины дети. Это я вам как имперец заявляю.

Кажется, пират был любителем словоблудия, но ценность тайны понимал. Будет, наверное, общаться с Тайкано через командный голос? Я угадал.

Минут пятнадцать два вожака стояли друг напротив друга. Спокойный, рассудительный Тайкано и полная противоположностью ему дерганный Гастос, в котором словно постоянно зрела буря эмоций. Есть такие вечно бешеные люди. Элама/Аргет был из этой породы. Но на нем закрепилась печать неудачи, а вот Гастос уже побеждал и не мало, раз сумел завоевать статус самого главного пирата. Не One Piece же он нашел, в конце концов.

Спустя пятнадцать минут Тайкано задумчиво кивнул и объявил:

— Мы примем бой в водах Терионы. Уважаемый Гастос поведал мне о своих планах и я нахожу их весьма разумными. Риск высок, но противник тоже рискнет всем.

— Вот! Вот! Я знал, что одна легенда поймет другую! — воскликнул Гастос. — Из тебя бы вышел хороший пират, будь ты хоть чуточку злее, принц. Я говорю не об ослепляющем гневе глупцов. Злость… Настоящая злость, страстная как любовь и пьянящая словно вино. Она тот ретивый конь, который умчит разум в ранее недосягаемые дали.

— Если гнев это вино, то предпочту оставаться трезвым пока занят своим ремеслом. — учтиво возразил Тайкано.

— Когда-нибудь мы с тобой еще об этом поспорим. — шутливо пригрозил Гастос. — Чей подход лучше. Но пока нам нужно вместе сыграть в терионскую рыбалку наоборот. Этого когда кого-то с берега или из лодки надо отправить на дно.

Видение оборвалось. Черт, враги все же не дураки и предполагают у меня наличие очень продвинутого шпионского оборудования. Но одну важную вещь я узнал — они собираются давать нам открытый бой в водах Терионы. Надо поскорее известить Фальвуса и готовиться к этому столкновению.

Глава 9

Истинное лицо терионы

— Значит хотят принять бой… — задумчиво произнес Фальвус.

До нашего отбытия оставались считанные часы, и три имперских стратега проводили последнее совещание на дружественном берегу.

— Насколько по-вашему мнению можно доверять этому источнику информации? — спросил Октан Мерцин. — Возможно, это уловка?

— Но что им даст такая уловка? — резонно заметил Фальвус. — Нам так и так нужно захватить для себя базу на Терионе. Мы идем туда в любом случае. Предполагается, что открытый, прямой бой выгоден сильнейшей стороне. В нем могущество наших крупнейших кораблей может стать решающим. Но Териона опасна сама по себе. Очень многое в морских сражениях решают ветер и течения. Можно даже над превосходящей силой одержать победу, если поставить их себе на службу.

— У них есть Тайкано и его магия. — напомнил я. — Он таскает с собой кучу всяких стихийных колдунов. Сам же может хоть и не быстро, но повлиять на погоду в целом регионе.

— Мы тоже отнюдь не безоружны на этом фронте. — заверил Фальвус.

Тут Осьминог не лукавил. У него имелся свой набор различных жрецов, заклинателей и гибридов.

— Финальную версию плана знают только Гастос и Тайкано. — продолжил я пересказывать видение. — Возможно, если узнать этот план заранее или предугадать какой-то его элемент, то он не сработает без эффекта неожиданности.

— Скалы, течения, мель, штормовой ветер… — задумчиво перечислил Фальвус. — Полагаю, что суть плана кроется в ловушке, которую сможет распознать только кто-то хорошо знающий воды Терионы. Враг постарается заманить нас в нужное место и там лишить флота.

Значит не нужно заманиваться. После кровопролитных маневров в степи меня ждут кровопролитные маневры на море. Будем надеяться, что в этот раз обойдется без затмений.

Подготовка к морскому путешествию дело довольно хлопотное. Припасы, снаряды, все нужные специалисты — учитывать приходится каждую деталь, потому что даже Териона это уже относительно далеко от Империи. Подкрепления легко не доставить. А в самых далеких краях любая морская экспедиция должна полагаться на ресурсы, которые можно купить или отнять у местных жителей. Обязательно нужны остановки для пополнения запасов воды и починки кораблей. Собственно, поэтому нам так необходимо захватить на Терионе хоть какую-то базу. Крепость или форт с удобной бухтой.