Запасы тактичности в данной ситуации кончились, и я был вынужден заткнуться.

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

– Послушай, мальчик, - начал он, и что-то ощутимо скрежетнуло глубоко под горой, пробрав дрожью до позвоночника.
– Ты без спроса вломился в мои владения, уничтожил полчища моих приспешников и одного механоида, разбудил меня, угрожаешь сломать мою башню и теперь ещё корчишь недовольную рожу от того, что я вышел к тебе не в парадном?!

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

– Думаю, дело не в... гм... в общем, извините.

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

– Извините?!
– он едва не задохнулся от возмущения, а затем закатал рукав и взглянул на какой-то браслет на тонком запястье.
– Значит так, у тебя есть пятнадцать минут, чтобы исчезнуть, исчезнешь - и я не стану наматывать твои кишки на башенный шпиль. Дорогу обратно, надеюсь, помнишь. Раз-два, кругом. Время пошло.

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Подтверждая его слова, в небе над нами зажглось огромное кровавое число "900". Через секунду он сменилось на "899", затем на "898". Неведомой властной силой, тяжёлой и колючей, меня развернуло на сто восемьдесят градусов, ноги сами оторвались от земли, и я, будто деревянная кукла, зашагал прочь от башни - по каменистому крутому спуску, под которым северным синим океаном раскинулся хвойный лес, так далеко внизу, что меня моментально замутило. Пара коршунов со стальными клювами и лапами, угрюмо наблюдающая за мной всё это время, сорвалась с ёлки, спланировала на ветре, сладко крича. Из-под моей подошвы выщелкнулся камешек и полетел в пропасть. За спиной лязгнул засов.

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Только тогда я оправился от изумления и смог сбросить с себя тёмные чары.

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

– Нет, стойте!
– крикнул я, кидаясь обратно к крыльцу.
– Стойте, лорд Арктарис!

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

– Ты что, так хочешь испытать меня в магическом поединке?
– послышался его ядовитый голос прямо у меня в голове.
– Тебе жить надоело, юный светлый чародей?

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

– Нет!
– воскликнул я.
– Нет, я здесь не за этим! Пожалуйста, выслушайте меня!

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

– Восемьсот семь секунд, - глумился он.
– Восемьсот шесть секунд. Мой нож наточен и жаждет крови. Время выйдет - и я заживо съем твой мозг, мальчик. Беги, пока можешь.

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

– Мне больше не к кому обратиться!

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

– К целителю пробовал?

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Последняя фраза прозвучала абсолютно серьёзно, кроме того - из-за моей спины, и я обернулся, встретившись с Арктарисом нос к носу. Ей-богу, в книгах ордена с представлением всех тёмных волшебников мира, на портретах и даже в театральных постановках это древнее и зловещее существо представлялось совсем иначе, как минимум - на сотню-другую лет старше и на порядков десять внушительнее. Уж никак я не мог подумать, что Арктарис будет ниже меня на пол-пальца и что у него будут косить глаза.

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

То есть, что у него вообще будут глаза, а не бездонные провалы хтонической тьмы.

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Кто бы знал.

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

– Целитель не поможет, - признался я.
– Никто, наверное, кроме вас.