Как всегда, она хлопотала за столом с какими-то порошками и настойками. Позвала:

– Драммонд, Кестер! Ну-ка, помогите мне!

– Чего тебе, старая?

Высокий статный мужчина был не в восторге от задания сторожить ведьму.

– Иди-ка сюда, милок. Не вижу ничего, старая совсем стала. Да ты не бойся. – Улыбалась заискивающе Вэйла.

Ведьма высыпала на ладонь бережно хранящийся опасный порошок.

– Ближе, родненькие. Не вижу ничего. – Кряхтела, охая. – Ближе. В этом порошке не должно быть чёрных точек. Нету? Ох, слепая совсем стала…

Двое мужчин подошли вплотную к бабке и чуть склонились над её раскрытой ладонью, пытаясь рассмотреть те самые чёрные точки. А Вэйла вдруг резко дунула, заставляя клятый порошок полететь прямо в лицо двум дуракам, проникая в глаза, нос, рот, оседая на коже...

Не ожидавшие подобной подлости, мужчины рефлекторно вдохнули… В голове тут же помутилось, в глазах всё поплыло… Дыхательные пути закрылись… А Вэйла, схватив с лавки длинный тёплый плащ, кинулась к двери.

Драммонд, умирая, из последних сил вытянул из-за голенища сапога длинный кинжал и метнул… Последнее, что он видел, как Вэйла запнулась, сделала ещё пару шагов и осела на колени прямо в пыль, а затем бухнулась лицом вниз. На лице Драммона застыла последняя в его жизни счастливая улыбка…

*****

Мичил шёл тёмными коридорами родового замка к брату. Его лицо было мрачным. Ничего хорошего он не надеялся услышать. Последнее время он всё чаще срывался на соклановцах. У него испортился и стал абсолютно мерзким характер. Особенно после того, как обнаружили дохлую ведьму и Драммона с Кестером с синими лицами… Надо ж было быть такими олухами. Потеряли сразу двух сильных воинов… Да и ведьма живой нужна была! В замке несколько женщин беременные… Кто им помогать будет? Где теперь знахарку искать?..

Мичил тяжело вздохнул, коротко стукнул и толкнул дверь. Руэри стоял, упёршись руками в стол, что-то рассматривал.

– Проходи, брат… Что нового?

– Ничего. Знахарку искать надо. Сенге и Лан рожать скоро. Если с ними что-то случится…

Руэри тяжело вздохнул.

– Что за дураков ты к Вэйле приставил… Ладно. – Махнул рукой. – Что с Хеллегер?

– Ничего. – Качнул головой Мичил. – В городе полно людей клана Хаттэн. Но и они не нашли её. Иначе бы Гэйр уже отозвал людей.

Руэри кивнул.

– Возвращай наших. Толку от них. А здесь дел полно. Оставь совсем немного людей. Пусть наблюдают за людьми Гэйра.

– Хорошо. – Мичил обозначил поклон, чуть склонив голову, и вышел. Дел, и правда, было полно.

*****

Хеллегер сидела дома за шитьём. Сеок принёс ей канву и нитки. Она терпеть не могла заниматься этой ерундой. Но чем ещё ей здесь заниматься? Эйлин убежала на рынок. Сеок на работе. А ей и выходить-то запрещено… Тоска смертная…

Вдруг дверь открылась и в дом вошла Эйлин, что-то кому-то рассказывая. Хеллегер метнулась в комнату и накинула на голову платок. Следом за девочкой в дом вошёл чужой мужчина. Степенно поздоровался, цепким взглядом осмотрел хозяйку.

– Я твоей дочке помог. У неё корзина прохудилась. Норри меня зовут. Соседи мы.

Мужчина старался говорить простым языком. Но Хеллегер кожей чувствовала подвох. Кроме того, слишком внимательно незнакомец её осматривал.

– Меня Лега зовут. Спасибо за дочь. Не обижайся, сосед, но я не могу принимать гостей без мужа…

– Конечно. Я уже ухожу. Добра тебе в дом, хозяйка.

– Спасибо. И тебе, сосед Норри.

Дверь за мужчиной закрылась, а Хеллегер подошла к окну. «Сосед» медленно отошёл от дома. Внимательно острым взглядом окинул улицу. Ещё раз посмотрел на дом, словно запоминая, и медленно ушёл. В душе Хеллегер дрогнул страх.

– Эйлин, никогда больше не приводи никого к нам в дом! – сказала строго.

Девочка вскинула испуганные глаза.

– Прости меня! Я не знала. Он, правда, помог мне. А потом без приглашения в дом шагнул…

– Ты не виновата. – Хеллегер обняла маленькие плечики и притянула к себе. – Я не сержусь. Просто не нужно, чтобы к нам кто-то приходил.

Она с тревогой смотрела в окно. Неспроста к ним в дом пришёл тот чужак. Неспроста…

Глава 20.

Появление незнакомца в доме тревожило Сеока. Он даже в сердцах кинул, что надо было всё-таки покупать немую рабыню, а не болтливого подростка. Эйлин опять забилась в угол и прорыдала весь вечер. Она не понимала своим ещё детским умом, что же такое страшное произошло. Но объяснять ей никто не собирался…

Но всю неделю было спокойно, и воин расслабился. А спустя ещё пару дней, когда Сеок был на работе, случилось страшное. Эйлин вернулась с реки, где полоскала выстиранное бельё. Хеллегер вышла во внутренний двор с тяжёлой корзиной, чтобы помочь развесить мокрые тряпки. Она успела заметить тень, метнувшуюся к ней, и качнулась в сторону, громко вскрикнув. Услышала, как с криком вылетела во двор Эйлин и повисла на руке огромного мужика. Громила отшвырнул ребёнка, и девочка сползла по каменной стене, оставляя кровавый след на шершавой поверхности. Хеллегер кинулась к ней, но тут же получила страшный удар под дых, а затем на её голову опустился сильный кулак, лишая сознания и её.