Когда-то именно эти острова были захвачены Роем, а позже взяты штурмом совместными усилиями колониальной армии Лиганды-4 и наших десантников. Сейчас об этих событиях здесь уже ничто не напоминало. Мы с Анной сидели в плетеных креслах за небольшим столиком прямо на огромном песчаном пляже, в обе стороны уходящем за горизонт. Нам сразу понравилось это место. Сюда выходила одна из террас нашей резиденции, и на закате здесь было просто волшебно. Наверное, именно поэтому я выбрал именно это время для давно обещанного Анне сюрприза.

— Помнишь, ты хотела найти пулю, которой меня чуть не убил Тирой, бывший лидер моей старательской артели? — спросил я, не отрывая взгляда от медленно погружающейся в океан Лиганды.

— Конечно, помню, — улыбнулась Анна. — Это было в руинах анклава Роя на Гранаде-4. Я ещё хотела отлить из неё для нас обручальные кольца, но ты сказал, что у тебя есть идея получше. Неужели, наконец пришло то время, когда ты мне о ней расскажешь?

— Скорее, покажу, — я неторопливо достал из кармана шорт небольшую плоскую коробочку и положил её на столик.

— Что это? — как коробочка оказалась у Анны в руках, я даже не успел заметить.

— Открой.

Анна приподняла изящную бархатную крышку. Под ней в специальных гнездах из мягкой бежевой ткани лежали два тускло поблескивающих кольца стального цвета с хорошо заметным красноватым отливом, создававшим иллюзию, что внутри них трепещут отблески неяркого пламени.

— Это то, о чем я думаю? — негромко спросила госпожа Койц. — Ты всё-таки нашел её?

— Нет, — я отрицательно качнул головой. — Пуля тут ни при чем. Примерь.

Кольцо село на палец Анны, как влитое.

— Красиво, — оценила она украшение, — и отлив очень необычный. Так всё же, из чего они сделаны?

— Кольца выточены из осколка брони линкора Роя, а этот необычный отлив вызван кратковременным воздействием на металл звездных температур.

— Союз, закаленный огнем сражений? — вновь улыбнулась Анна, протягивая мне второе кольцо. — Надень, я хочу посмотреть, как они будут выглядеть в паре.

Первую колонию танланов мы нашли примерно через полгода после уничтожения линкоров Роя. Немало времени ушло на добивание врага в системах, где располагались его промышленные кластеры. Зачистку мы вели тщательно и вдумчиво. Пропустить относительно самодостаточный промышленный район, из которого со временем может развиться новый Рой, нам совсем не хотелось.

Цивилизация танланов прошла по пути деградации намного дальше, чем мы и лягуры. Наше прибытие кузнечики восприняли настороженно, но быстро поняв, что Роя больше нет, а мы на их звездные системы не претендуем, отказываться от сотрудничества они не стали.

На самом деле голоса о том, что мы ведем слишком мягкую политику по отношению к чужим, начали звучать почти сразу после окончания боевых действий. Сначала робко, а потом всё отчетливее. Желающих сделать на этих лозунгах политическую карьеру нашлось немало, но Анна очень быстро укоротила им языки, проведя через Совет Колоний закон об уголовной ответственности за публичные проявления ксенофобии.

Сделала это госпожа Койц по моей личной просьбе, но вопросы у неё возникли.

— Я смотрю, ты совершенно не опасаешься конкуренции со стороны лягуров и танланов, — с легким упреком в голосе, произнесла Анна. — Может, поделишься причинами такой уверенности? Перед Вторжением мы были с ними совсем не в дружеских отношениях.

— Не в дружеских, — легко согласился я с её утверждением. — Возможно, не появись Рой, мы бы даже доигрались до большой войны. Вот только тогда нам было что делить.

— А теперь нечего?

— Галактика огромна, в ней миллиарды звезд и практически неограниченное количество ресурсов.

— Ты плохо учил мой предмет, — с лёгкой улыбкой ответила Анна. — Вместо того, чтобы пялиться на прелести молодой учительницы нужно было слушать, что она говорит. Галактика и до начала Вторжения была столь же огромной, но серьезное освоение дальних секторов требует больших расходов на логистику, и это занятие просто теряет смысл. Да, галактика большая, вот только, звезд всё равно не хватит на всех. Во всяком случае, правильных звезд, в системах которых выгодно добывать ресурсы и строить промышленные кластеры.

— Твой предмет я учил хорошо, — возразил я, взяв Анну за руку, — и мое отношение к молодой учительнице этому только способствовало. Так что про все эти проблемы знаю, вот только давай представим, что вопрос с логистикой решен, и все звезды в галактике, да и за её пределами доступны в равной степени. Что тогда?

— Вот вроде бы серьезный человек, — чуть сжала мою руку госпожа Койц. — До адмирала дослужился, командуешь флотом Союза Колоний Млечного Пути, главу этого Союза в жены заполучил, а фантазером как был, так и остался. Как ты собираешься решать задачу такого масштаба?