– Малышка! – позвал Олег.

Питомица дернулась от неожиданности. Она взглянула на хозяина и тут же понеслась в его сторону. Красная панда юркнула за пазуху Светлова.

– Вот ты вибратор ходячий, – с нежностью проговорил отсекатель. Он животом ощущал, насколько сильно колотит зверька от первобытного ужаса. Затем Олег обратился к пауку-переростку. – Я её забираю.

«Клац-клац!» – ответили полуметровые жвала.

– И вам того же! – попрощался Светлов.

Летательный аппарат быстро доставил их до скального выступа. На этот раз гид не просил взять себе внешность и имя Олега. Проводник просто растворился, стоило ногам коснуться твердой земли.

Светлов подошел вплотную к оберегу и собирался выполнить наставления варвара. Всезнающее древо всё сделало само: оно снова обвило Олега своими корнями, пробило его кожные покровы и выпотрошило инвентарь. Никакой боли не было. Отсекатель поблагодарил могучее растение и направился в родной для себя мир. Он заметил, что нож из призрачной стали сохранился, но количество свободных очков характеристик уменьшилось на сотню.

– Демид! – закричал Светлов, хватая стража в охапку. – Как же я рад тебя видеть! Какие новости? Что тут произошло?

Охранник оплота спокойно разжал объятия.

– Когда же вы, наконец, научитесь? – недовольно произнес Демид. – Объясняю для особо одаренных! Олег, пока! – он сделал два шага, а затем развернулся, подбежал к Светлову и схватил его. – Олег, привет! Как же я рад тебя видеть! Я вот так каждый раз себя ощущаю. Ну не движется тут время. Не знаю, сколько для тебя дней прошло, но для меня – секунда.

– Двенадцать с половиной лет, – сказал отсекатель. Он был рад видеть простодушного стража.

На мгновение повисла тишина. Даже бизнес-леди оторвалась от экрана гаджета и с интересом уставилась на счастливого Олега.

– Хм, ну тогда действительно «привет», – искренне сказал Демид. – Чем хоть занимался там?

– Да мечом учился владеть, – признался Светлов.

Гравицапа недовольно зашевелилась. Она укусила человека в районе пупка, как бы говоря: «Зачем ты про это рассказал?»

– Системное умение или обычное? – спросил страж, а когда услышал про второй вариант, засмеялся. – Хочешь хохму?

Демид на мгновение исчез, но сразу же появился. Он держал под локоть худощавого парня, закованного с ног до головы в броню. Человек улыбался и что-то бессвязно бормотал.

– Мадьяна, дорогая, можешь освободить ненадолго этого мальца? – попросил страж. – Хочу нашему мечнику преподать один важный урок. А то посмотри, какой важный стоит! Секунда прошла, а в глазах прям вековая мудрость возникла.

– Люди должны сохранять дистанцию, – категорично заявила женщина. – Это рационально и выгодно всем.

– Так я верну его на место. Обещаю!

Бизнес-леди махнула рукой. Парень пришел в норму. Он непонимающе оглянулся.

– Плату я с тебя не возьму, – сказал Демид. – Но для этого ты должен обычным ножом убить вот этого человека, – он указал на Олега. – Согласен?

– Д-да. Ладно. Хорошо.

– Давай, мечник, – засмеялся страж. – Покажи, что ты там делал двенадцать лет. И давай только без дистанционного оружия. Используй меч. И не бойся. На территории оплота ты не сможешь умереть.

Светлов сразу же понял, что уже проиграл. Но всё же материализовал Сепаратум, приготовил для защиты Сплит, активировал способность отсекателя и боевой транс.

Атакующее умение изменилось. Олег ощутил, как его переполняет сила. Он тут же попытался срубить голову соперника, но ничего не вышло. Затем подсек ногу и ударил в корпус – без изменений. Прошел лезвием по боку, сделал выпад острием – тот же результат. Меч не слушался. Он огибал застывшего человека, вокруг которого крутился живой вихрь.

Светлов обратил внимание, как от удивления поднялись брови Демида и как неодобрительно поджала губы Мадьяна.

Парень неспешно достал системный нож, который выдавался каждому инициализируемому. Олег разорвал дистанцию, попробовал напасть со спины – каждый раз всё оказывалось тщетным. Сепаратум скользил мимо цели. «Да что за нахер?!» – удивился Светлов. Он осознал бессмысленность попыток, поэтому подставил своё горло. Худощавый человек ткнул оружием в кадык Олега. Немыслимым образом отсекатель ушел от атаки.