— Ты знаешь, ты мне сейчас вообще не помогла… — угрюмо произношу.

Алиса придвинулась ближе, тихо прошептав мне на ушко:

— Я буду рядом, если ты случайно опозоришься на всю страну… — заговорщицки мне подмигнув: — ты мне не перестанешь меньше нравиться! — чмокнув меня в щеку.

— Знаешь, про часть с позором на всю страну можно было и опустить…

Алиса окинула взглядом нашу ВИП-ложе, после чего отпустив меня, двинулась к одному из кресел. Нагнувшись, она поднимает красную кепку.

— Вот, — надев кепку мне на голову, — теперь в случае чего, ты сможешь опустить голову вниз и твое лицо не будет видно. Это не поможет тебе справиться с боязнью толпы, но даст время собраться с мыслями.

— Я не боюсь толпы, просто… — мысленно барахтаюсь, пытаюсь найти оправдания своему страху: — просто я даже не выступал в школе на сцене, а здесь сразу столько зрителей! Неужели тебе самой ни капли не страшно выступать перед такой толпой?!

— Если только самую малость, — вновь меня приобняв. — Я в свое время мечтала о чем-то подобном. Если твои слова о том, что мы вместе станем легендарными укротителями — это не просто слова, то тебе стоит начать привыкать к вниманию людей. В любом случае, организаторы не оставили нам выбора. Во все это потрачено немало средств, к тому же, люди пришли ради предстоящего зрелища. Разве тебе не хочется им показать на что ты способен?

— Я укротитель меньше недели… — напоминаю ей.

— И что?! — провокационно на меня посмотрев. — Покажем им свой дух! А умения со временем придут, я научу тебя всему, что умею сама.

Замерев в объятиях Алисы, я понял, что мне придется туда выйти, конечно, если я хочу получить документы. Если так подумать, то всю свою жизнь я избегал чужого внимания. Мне никогда не нравилось, что кто-то незнакомый на меня смотрит. Это не было откровенной социофобией, но где-то рядом. И вот мне предлагают выступить перед сотней тысяч зрителей. Честно говоря, в обычной ситуации я бы отказался, но только посмотрев на Алису, я понял, что должен это сделать. Если не ради себя, то хотя бы ради нас.

— Если я опозорюсь, ты точно не перестанешь меня любить?

***

В одной из ВИП-лож сидели два старика. Один был полностью седой, а волосы второго отдавали синевой.

— Ты еще не надумал назначить себе преемника? — произнес седовласый. — Годы идут, и мы не молодеем. Рано или поздно тебе придется сдать свой пост…

— Ты еще рано меня списываешь, — взяв со столика стакан с выпивкой, усмехнулся синеволосый. — Я еще достаточно поживу, чтобы пережить предстоящую стычку между Материковым Союзом и Эшвудской Федерацией.

— Не затягивай с этим, — поджал губы седовласый, — никому не нужна смута, а уж тем более освобождение от укротителя легендарного хранителя…

Синеволосый лишь покачал головой, решив сменить тему разговора:

— Ты действительно сделал своим кандидатом на мое место никому неизвестную девчонку? — с интересом уточнил он.

— Я хотел видеть твоей преемницей ее мать, но она не дожила до этого времени, — разводит он руками. — Звезды ярко горят…

— Но также ярко и сгорают, — закончил синеволосый, отпив из стакана.

Повисла тягостная тишина, поскольку для них обоих эта тема была тяжелой.

— А что здесь вообще за матч намечается? — спустя десяток секунд спросил синеволосый.

— О, — оживился собеседник, — думаю, тебе понравится!

***

Выйдя на арену, под рев толпы, я на пару секунд опустил голову вниз. Меня всего потряхивало от волнения. Воспользовавшись советом Алисы, прячу козырьком кепки свое лицо. Сделав глубокий вздох, я все же делаю шаг вперед. Как бы я не волновался, но стоит взять себя в руки и показать на что способен мой хранитель.

— А вот и претендент! — раздался голос ведущего над ареной. — Наша темная лошадка!

Люди на трибунах зашумели, я постарался не обращать на них внимания. Честно говоря, мне хотелось, чтобы все это поскорей закончилось. Мне всего-то нужно показать себя, даже побеждать не нужно! Получу свое удостоверение укротителя и свалю из этого города.

Выйдя на специальный балкончик, замечаю, что зрительские трибуны находятся заметно выше самой арены, где дерутся хранители. Отчего получается своеобразный бетонный стакан. Похоже так сделали, чтобы защитить людей от случайных атак хранителей. На трибунах в Академии этого не было, похоже это место специально подготовлено для битвы более крупных монстров.

— А вот и наш чемпион! — раздается радостный голос ведущего. — Семен Измайлов! Легенда нашего города, а заодно холостяк номер один! Дамы, присмотритесь…

На балкончик напротив меня вышел… водитель дома на колесах, что нас с Алисой подвез до города! Первые пару секунд я не поверил своим глазам. Он что-то недовольно произнес, увидев напротив меня.

— Ты же говорил, что не любишь дуэли… — словно прозвучало у меня в голове его недовольное ворчание.

Скорей всего, он сказал что-то другое, но в тот момент я был на сто процентов уверен, что он произнес нечто подобное.