– А? – Здоровяк нахмурился, снова поднес руку к гарнитуре. – Ой, еще разок повторите, пожалуйста. А ты, мужик, – ты не перебивай, лады?

Марк поднял ладони в воздух в знак того, что перебивать больше ни за что не станет.

– Откажись от этой работы. Скажи заказчику, что ты не в силах ее выполнить. Смирись с унижением. И езжай на полгода куда-нибудь. Тогда о тебе забудут. Что, и все, что ли? А, нет. Извиняюсь. В противном случае ты будешь устранен. В этом деле замешаны слишком серьезные силы, а ты – не более чем песчинка в жерновах божьих. Вот это красиво, кстати. Да, извиняюсь.

Только руками развести, подумал Марк.

Они оба помолчали. По соседней полосе бирюзовой рыбкой прошмыгнул кар. Верзила поскреб щеку, потом озвучил:

– От тебя ждут ответа.

– Ах да, конечно. – Марк покивал. – Что ж, ясно, понятно. По рукам. Откажусь от этой работы, не вопрос. Зачем мне лишние проблемы, правда? – И он лучезарно улыбнулся голему.

Вид у того сделался разочарованный, но верзила послушно начал:

– Он говорит… А, да. Ясно. Только, вы уж извините… По-моему, врет он. Ни хрена он не откажется. А? Да по глазам же видно. Хитрющие глаза у него. – Верзила удрученно покачал головой, словно его собеседник мог это видеть.

– Нет-нет, что вы, – запротестовал Марк, прижав левую руку к сердцу. – Я совершенно искренне…

Считать, что крупные люди не в состоянии двигаться быстро, – опасное заблуждение. Зная основы физиологии, логично, напротив, заключить, что большое тело может означать и большие мускулы – то есть много быстросокращающихся мышечных волокон.

Удара в солнечное сплетение Марк даже не заметил: верзила бил коротко, без замаха, почти небрежно, но пробрал его до самых печенок. Согнувшись, Марк силился кашлянуть.

– Еще, что ли? – неуверенно спросил голем.

– Спасибо, достаточно, – кое-как удалось выдавить Марку, но наушники верзилы, очевидно, озвучили противоположное мнение, потому что через миг картинка перед глазами Марка взорвалась.

Он поплыл. Постарался не свалиться кулем, а осторожно опуститься на ровное покрытие шоссе. Радовало то, что тип в тайтсах прописал Марку не в полную силу – в противном случае этот удар его нокаутировал бы.

– Ну, теперь уж хватит, – послышался сверху авторитетный голос голема. – Он и так теперь весь салон, поди, заблюет. А? Ага. Понятно. Адресок напомните, пожалуйста. Спасибо.

После этого вокруг произошло какое-то шевеление, Марка подхватили под мышки и потащили, а потом он уже сидел на месте штурмана в «кингфишере». Голем занял место водителя, плавно стартанул и покатил в сторону города. Впереди, за лобовым стеклом, виднелся бронированный зад «Техаса».

Все свободное время в поездке у Марка заняло переживание выхода из общего наркоза, ощущаемое всесторонне и глубоко. Но в самых нижних пластах сознания, куда не дотянулись тошнота и головокружение, мерцала одна мысль – странная мысль, но от того не менее верная. Мысль шептала, что вся развернувшаяся только что сцена была какой-то неестественной, игровой какой-то, лоу-поли (что-что? А, пофиг). «Кровь из-под ногтей: начало», криминальный роман. В картинках. Но надо еще посмотреть – возможно, дальше начнется что-то посерьезнее.

За дорогой Марк не следил – спустя какое-то время кар просто остановился где-то, и голем, повернув голову, приветливо поинтересовался:

– Помочь выйти?

– Я сам… попробую.

Безо всякого изящества Марк с третьей попытки выкарабкался из приземистого «кингфишера» и встал, ухватившись за крышу. Ну хоть ноги снова держат, и на том спасибо. Стоп, это же…

– Это мой дом, – с трудом ворочая языком, произнес он.

– Ага, – подтвердил верзила в тайтсах, вылезая из кара. – Доставка до адреса. Здорово, а?

На его место сел один из двоих техасцев – как понял Марк, собираясь аккуратно отогнать кар на парковочную площадку. Сейчас, когда туман в голове слегка побледнел, а второй техасец подошел поближе, он показался Марку знакомым. А, ну конечно. Магазин деликатесов, где он был с Арнисом. Столкновение на выходе.

Голем дружески прихватил его под руку:

– Пойдем, дверь нам откроешь.

– А вы что, в гости напрашиваетесь?

Марк уже достаточно пришел в себя, чтобы осознать, что пускать эту троицу в квартиру не хочет категорически.

– Ну что ты напрягаешься? – Голем легонько подтолкнул его в спину. – Я вот слышал, за гостеприимство в следующих жизнях дополнительные баллы накидывают.

Марк заключил, что вариантов нет. Сопротивляться он не может. Позвать на помощь? Он попробовал оглянуться по сторонам и тут же почувствовал под короткой курткой, справа от поясницы, твердое и острое лезвие, которое надавило на кожу сквозь рубашку.

– Не надо.

Не надо – так не надо. Нетвердым шагом Марк добрался до дверей – здесь к ним присоединился второй техасец, – и с обоими сопровождающими поднялся по лестнице.