— Я думаю.

В ситуации мы находились достаточно долго, и постепенно я что-то начал нащупывать. Яна успела объяснить, что ведьмы даже не создавали Стражей. Они находили их в местах смертей большого количества людей. Мысль, что они были духами, я откинул довольно быстро, потому что в этом существе я не ощущал ничего, что даже отдаленно можно бы назвать личностью. Нет, суть их была другой. Страж состоял из… обрывков нитей. Это была грубо связанная энергия смерти, которой не позволили развеяться, заставив служить стороннему приказу. Такой конструкт и правда мог существовать долгие годы. Либо до тех пор, пока эманации смерти окончательно не растворятся, либо пока связывающий его приказ не будет отозван.

И последнее давало небольшой шанс…

— Я попробую его изгнать, — сказал я. — Будьте готовы.

— И как именно?! — донеслось из-за спины.

— Я тебе что-то дал до этого, — напомнил я.

— Ты про… — рыжая оборвалась. И потом выдохнула. — Я почему-то совсем забыла про гра…

— Просто будь готова!

«Забыть» про гранату я сам ей немного помог. Не хотел, чтобы она потратила ее не на то или раньше времени.

Еще пару мгновений у меня ушло на то, чтобы сосредоточиться и…

— Развейся! — крикнул я, мысленно представляя как расплетаю нити, развязываю узлы…

Поверхность призрака продернуло рябью. На миг он снова замедлился…

— Развейся! — повторил я.

Он практически встал на месте. Полупрозрачное тело пошло волнами… Я начал чувствовать приближение отката, но неважно, главное, что работало. Прочность конструкта явно слабела…

— Развей…

Вибрация!

— Вниз!

— Яна! Чт…

Удар!

Меня сбило с ног, а еще через миг над головой промелькнуло что-то неприятно красное. Через секунду я обнаружил себя лежащим на асфальте, Яна, оттолкнувшая меня, лежала рядом… еще мгновение ушло, чтобы сообразить…

— Маша, сейчас!

— Чт…

— Давай! Только не под но…

Сука!

Как в замедленной съемке, я увидел, как рыжая выдергивает из гранаты Алексея усики, как замахивается… Про то, что прежде чем взрывать, она должна была коснуться Яны, которую защищал «Заступник», Маша все-таки забыла. Так что прямо из положения лежа я ушел в Прыжок. Вынырнул… не там, где хотел — хренова неопределенность! — так что перенаправить бросок не смог, но все же дотянулся до ботинка девушки…

ВЗРЫВ!

ВИБРАЦИЯ!

Стихия, Код и вмешательство хлестнули плетьми энергии, пронизывая и пробивая все, что не было защищено.

Я увидел, как испарилась часть туловища Стража вместе со всей левой рукой. Увидел, как лопнул окружавший нас кокон, отчего переулок тут же наполнило теплым ветерком. И увидел… стоявшую в метрах двадцати от нас приземистую фигуру в плаще…

ВИБРАЦИЯ!

— Сука, — прохрипел я, пытаясь подняться.

В ушах звенел откат, но мне было похрен. Когда ощущаешь присутствие врага, то мало на что другое обращаешь внимание. А я, кажется, впервые видел темного, который хотел убить меня не из-за того, чтобы был темным — они всегда охотились на Мастеров Перемен, так что это не было бы удивительно, я бы даже не обиделся — а еще и потому, что это входило в его планы.

Наличие на Девяти Планетах вот этих «осознанных» темных особенно меня поражало. То есть это были не просто адепты хаоса и разрушения, а с философией и списком дел на сегодня и завтра. Я не только хочу увидеть мир в огне, я уверен, что так для всех вас будет лучше!..

Бесит, сука.

Ну ничего, посмотрим, у кого нравственный посыл толще!

Сплюнув, я создал на одной руке Срыватель — Яна меня из-под опасной хрени вытолкнула, нужен был щит — а из второй вырастил особенно плотное Лезвие Структур.

Фигура в плаще, что характерно, тоже сделала шаг вперед. Я ощутил мощную угрозу. Что, решим здесь и сейчас?.. Я не против!..

— Алекс!

Оборачиваться сейчас было крайне нежелательно…

Вибрация!

…но все-таки пришлось. И я увидел Стража, который хоть и потерял почти половину тела, все еще оставался «жив». Маша стояла между ним и Яной, одну за другой посылая в него огненные техники, и теперь, когда он был поврежден, это работало куда лучше. Но и силы рыжей быстро иссякали. Страж же, хоть и явно начал развоплощаться, все еще был опасен…

Вибрация!

Темный… ну или, если точнее, темная, конечно не преминула воспользоваться заминкой. Мелькнув в воздухе, ко мне устремился сгусток красноватой дряни. Из-под такого же до этого меня вытолкнула Яна…