— Ладно, согласна. Это не то, что ожидаешь увидеть, — тихо призналась Рада, также украдкой осматривая обстановку.

— Я же говорил, — ухмыльнулся маг огня.

Но Барнсар не замечал того, что видела она. Он не был столь частым гостем в богатых домах. Несмотря на то, что Рада чаще всего в таких ситуациях была чем-то средним между прислугой и сопровождающей своих старших родственников, осматриваться ей это нисколько не мешало, наоборот, способствовало. Здесь же ничего не напоминало богатый дом.

— Как думаешь, обвинение, предъявленное Солрэну, оно вообще реально? — спросил тем временем Барнсар.

Он нервничал, а в таком состоянии ждать молча становилось очень сложно. Рада, чуть подумав, отрицательно качнула головой:

— Я не знаю. Солрэн заметно превзошел то, что от него можно было ожидать, это правда. Но слова рыцарей… Я видела, как он боролся с лютоволком. Нет, Барн, я не верю, что он способен на такое. По крайней мере, его навыков не хватило бы, чтобы провернуть что-то настолько масштабное.

— Он немного странный, — вздохнул маг огня, — но маньяком мне не показался. Спокойный… — и, подумав, озвучил мысль, которую не хотел озвучивать. — Он напоминает мне дядю, особенно в первые месяцы после военной кампании.

Рада не успела ответить — на лестнице появился давешний слуга.

— Госпожа ждет вас. Прошу за мной.

Ощущение простоты окружения сохранялось и в кабинете. На первый взгляд, вокруг находилась обычная мебель, какую и ожидаешь увидеть, но… Она была очень простой и дешевой, местами потрепанной долгим использованием. А вот хозяйка кабинета производила совершенно иное впечатление. Высокая, величественная и невероятно красивая женщина в дорогом темном платье, украшенном кружевом, выгодно подчеркивающим и выделяющим то, что ей даровала природа. Женщина смотрела на гостей с надменной насмешкой, откинувшись в кресле и даже не собираясь предлагать незваным гостям сесть.

Такое несоответствие разрушало ранее созданное впечатление об этом месте.

— Эввераны, — с улыбкой произнесла она, насмешливо посмотрев на своих гостей. — Учитывая ситуацию прийти ко мне вы могли только с одной целью: вылизать мне туфли и попросить пощадить ваш род.

Барнсар зло сжал кулаки, но сдержался. Рада сумела проявить больше самообладания:

— Как нам обращаться к вам, госпожа?

— Госпожа — будет вполне достаточно, — ехидно ответила волшебница. — И так. Можете начинать.

— При всем уважении, — процедил Барнсар. — Мы здесь все же не за этим.

— Это вы так думаете, — женщина слегка пожала плечами, поправив упавший на глаза черный локон. — Даже наверняка придумали для себя некую формулировку, которая не уронит вашей чести. Это не имеет значения, детишки. Но я смилуюсь над вашими незрелыми умами. Говорите. Мне даже интересно, что же вы такое придумали.

Маги переглянулись, и девушка начала:

— Род Эвверан хочет предложить роду Торн прекратить на время вражду. Заключить перемирие в связи с новыми угрозами, выходящими за пределы противоречий между отдельными родами империи.

— Неплохо, — одобрительно кивнула хозяйка особняка. — Гораздо лучше, чем я ожидала. Впрочем, ожидала я от вас очень мало. Но вы правы, действительно есть новые угрозы. Проклятие — лишь одна из них, мелкая неурядица. Явно измененный силами магов лютоволк. Нападение на паладинов, — продемонстрировала она свою осведомленность о творящихся в окрестностях делах еще до того, как двое магов успели про это рассказать. — Допустим, в ваших словах есть здравое зерно. Бороться друг с другом в такое время… — она неопределенно, и в то же время невероятно изящно пошевелила рукой, наконец, подобрав слова. — Некрасиво, с точки зрения нашего долга перед Империей. Но вот есть один нюанс — я считаю род Эвверанов пустым местом, какое даже не стоит учитывать. Вы просто не в силах повлиять на сложившийся расклад, как бы не пытались.

Слова, ожидаемо, вызвали еще одну вспышку гнева у Барнсара, да и Раде становилось сложнее сдерживаться. Но это было необходимо.

— И все же… — заговорила юная огненная волшебница.

— И все же вы здесь, — оборвала ее женщина. — Не в моих правилах разбрасываться ресурсами, даже совершенно никчемными на первый взгляд. Атарисы поступают по-другому, — сделала волшебница небольшую паузу, выразительно посмотрев на своих гостей. — Мое условие простое — разберитесь, наконец, с этим проклятием, и тогда… — она улыбнулась, хищно, алчно. — Вы докажите мне свою полезность. И через это сможете рассчитывать на полное снятие с вас немилости императора. И поверьте, мне это вполне по силам, — ответила она на вопросительный взгляд со стороны парня. — Но запомните, детишки — назад дороги не будет. Вы выполните для меня некоторую… работу. Иначе вновь станете изгоями, еще большими, чем сейчас.

— Да как ты… — не сумев сдержать эмоции практически зарычал Барнсар, но Рада успела его заткнуть.

Женщина наслаждалась (не капли этого не скрывая) бессильной яростью наследника клана, но молчала.

— Мы согласны, — твердо произнес наследник рода Эвверан, усмирив свою гордость. Вот только его глаза так и полыхали пламенем, чем вызывали еще большую насмешку со стороны хозяйки особняка. — Но не думайте, что у нас нет чести. Если вы потребуете нечто, что идет в разрез с нашими взглядами…