— В общем, все началось несколько недель назад, как я уже и говорил. По началу, я просто испытывал какой-то дискомфорт, когда оставался ночью один, а когда засыпал, то не мог пошевелиться, и это не метафора. По пробуждению, все мои конечности были затекшими, словно меня кто-то привязывал к кровати. Но такое я бы запомнил, — он покачал головой и прикрыл глаза. — Потом начались кошмары. Даже не кошмары. Все самые потаенные мысли, грязные и темные поступки, все, что случалось плохого в моей жизни, будто всплывало наружу, оттесняя все самое радостное, светлое и важное. Я не мог ни о чем думать, кроме, как о прошедшей ночи. Я даже не побоюсь сказать, но меня не отпускало чувство, будто кто-то перетряхивал все мои скелеты в шкафу и складывал их кости на самое видное место. На какое-то время все прекратилось, но потом мой помощник покончил с собой. Я тогда не связал это все между собой. Когда я остался один, нет-нет, вы не подумайте, меня с Николя ничего не связывало, — он замахал руками, отрицая этот популярный среди бомонда факт, видимо, увидев выражение моего лица. — В общем, кошмары вернулись. Теперь, помимо воспоминаний, мне снятся обычные кошмары, и мне кажется, что по ночам, когда я просыпаюсь, то вижу перед собой монстра. Я боюсь закрыть глаза, чтобы не погрузиться в это зеленое марево, в котором я снова начну совершать поступки, которыми я не горжусь и о которых я не хочу вспоминать…

— Стоп. Какое зеленое марево? — Перебил я портного, который, судя по всему, готов был пуститься в самобичевание.

— Перед тем, как я засыпаю, прямо передо мной вспыхивает зеленая вспышка, от которой я словно слепну, после чего проваливаюсь в свои кошмары. — Нахмурился модельер, с трудом вспоминая конкретику. — Хотя, может это просто каждый сон так начинается. Сказать честно — я не совсем уверен. А это важно?

— Все может быть важно. — Нахмурился я, начиная понимать, с кем мы будем иметь дело. — Мне нужно вас осмотреть. Позволите?

— Если это хоть как-то вам поможет, — довольно серьезно кивнул Серж и встал со своего места. — Мне раздеться?

— В этом нет необходимости, — глубоко вздохнул я, успевая остановить модельера, который со сноровкой, вызвавшей бы зависть у большинства стриптизеров, уже скинул с себя пиджак, рубашку и прикоснулся к ремню.

Я подошел к нему и откинул длинные волосы, оголил его шею сзади, вглядываясь в довольно аккуратные красные шрамы, которые только начали подживать. Дня три точно модельер не спал и не давал возможности подкрасться твари к себе. Я несколько раз нажал на них пальцем, убеждаясь в отсутствии чувствительности у этого участка кожи и, покачав головой, опустил волосы, отходя от мужчины.

— Вы ничего не замечали на шее в последнее время? — Уточнил я. — Зуд, боль, может быть, онемение?

— Да, там какое-то раздражение. — Кивнул Серж. — У меня часто такое бывает, все же, многие вещи я примеряю на себе, особенно перед тем, как пускать их на подиум или выставку. А там такие материалы иногда встречаются, вы даже представить себе не можете. — Он натужно улыбнулся, принимаясь одеваться. — Мне за вредность нужно молоко бесплатно выдавать.

— Ну, есть идеи? — Полюбопытствовал Роман, сложив руки на груди.

— Есть, но я не до конца уверен, — я потер рукой подборок, думая о том, что если я все же прав, то категорически не понимаю, почему модельер все еще жив. Эти твари убивают гораздо быстрее.

— Но мы можем с этим справиться? — Незаметно подмигнул мне княжич. — Или мне стоит искать другого модельера?

— Мы справимся. — Кивнул я, успокаивая вскинувшегося Сержа. — Разумеется, это будет не бесплатно. — Я опустился в кресло, готовясь к торгу. — Тысяча золотых червонцев, и это со скидкой, умноженной на уважение и доверие. Половину сейчас, половину после завершения дела. Ну и конечно эти великолепные вещи…

— А какую-нибудь гарантию вы даете? — Модельер от названной суммы тоже упал в кресло и взялся за голову.

— Пожизненную. — Усмехнулся я. — В том смысле, что если я не справлюсь с решением вашей проблемы, то уже сегодня к полуночи я буду мертв. — Я не стал уточнять, что мертв буду не только я, но и сам заказчик, который итак выглядел слишком подавленным свалившимся на него.

— Странный он какой-то, — почесал голову Миша. — Нервный, а депрессухой и апатией от него веет даже за километр.

— Я согласен. — После недолгого раздумья произнес Серж. — Если все кончится, то это совсем недорого. В конце концов, я потерял уже намного больше. Сейчас я принесу чековую книжку.

— Вот это я понимаю деловой подход к делу, — немного успокоился призрак, глядя на уходящего модельера, но при этом все еще продолжая ерзать на диване и поглядывая на часы.

— Ты куда-то опаздываешь? — Тихо уточнил я.

— Нет, я просто думал, что мы сразу поедем в академию, и у меня останется время, чтобы завершить один эксперимент. — Нахмурился Михаил. — Как же горестно быть обычным призраком без права голоса, быть скованным обстоятельствами неумолимой судьбы…

— Добро пожаловать в человеческую жизнь, — оборвал я его причитания и повернулся к вернувшимся модельеру, который вернулся с чековой книжкой и золотым пером. — Чек, если можно, на предъявителя. Так когда ваша помощница покончила с собой?

— Около часа назад. А это важно? — Уточнил Серж, заполняя чек.

— Важно. — Поднялся я с кресла. — Напиши адрес, нужно кое-что проверить. — Серж кивнул и протянул мне чек и листок с адресом.

— Ну что, пойдем прогуляемся? — Повернулся я к княжичу. — Роман с Мишей синхронно кивнули и первыми, чуть ли не столкнувшись в дверях, ломанулись на выход. Вот что значит новички, везде первыми хотят быть. Я не спеша вышел из магазина следом за ними и сел в машину, которая сразу же тронулась с места.