«Да, носитель».

— Профессор, я бы хотел услышать от вас историю, — начал говорить, смотря ему в глаза. — Правдивую и подробную, о ваших взаимоотношений с Великим кланом Белых Драконов. Так уж вышло, что часть этой истории мне хорошо известно, и я бы вам крайне не рекомендовал врать. Если поймаю вас на ней, сдерживаться не стану, мы же договорились? — с последними словами я поднял руку, мысленным усилием создавая вихрь чистого пламени в нём.

Простенький фокус и мне как человеку, который раньше использовал стихию огня, как основную, сделать это не составило большого труда. Тем более с нынешней силой. Зиновьев намёк прекрасно понял. И часто-часто закивал, начав торопливо говорить, видимо, опасаясь того, что я использую этот огонёк прямо сейчас. Поток его слов чуть не захлестнул меня. Похоже, он решил начать чуть ли не со студенческих лет, планируя растянуть рассказ на несколько часов.

— Профессор, — я прервал его исповедь, когда стало понятно, что он решил рассказать «с самого начала». — Давайте начнём с момента, как мы завершили рейд в Сиреневый мир, помните? Если где-то потребуется, прошлое вы можете рассказать парой фраз, главное то, что произошло потом.

— Да-да, — закивал головой Зиновьев и как ни в чём не бывало, перескочил на тот период, о котором я говорил.

И вот тут-то и началось самое интересное. Без остановки он вспоминал происходящее тогда. Свои эксперименты, которые, можно сказать, всегда были на грани, а то и куда хуже. Профессор оказался хорошим рассказчиком, первые минуты он ещё нервничал, сбивался, говорил с запинками, но вскоре привык и словно бы словив поток, начал плавно излагать свою историю. Иногда он даже давал пояснения или высказывал какие-то предположения, например, о действиях Императора и гвардейских учёных, к которым даже когда-то причислял и себя.

С увлечением он рассказывал и о своих проектах. Так, например, я узнал о том, как он создавал «клетку» для сущностей изнанки самых высоких рангов. Позже результатами этих исследований воспользовались люди Императора, улучшив её с помощью крови бога Фиолетового мира. Клетка, хоть и была одним из детищ профессора, другие его исследования оказались не менее... удивительны. Как я понял, Зиновьев был гением с большой буквы, и не только это касалось процесса исследований, он каким-то образом умудрялся находить и собирать вокруг себя талантливых молодых учёных, которые делали часть его работы, благодаря этому ему удалось в кратчайшие сроки разобраться не только с хорьком, умеющим подчинять своей воле других разумных, но и разработать на основе силы другого хорька — того самого, что напал на меня с рейдлидером в Синем мире.

Когда рассказ Зиновьева дошёл до взаимодействия с главой Белых Драконов и самим кланом я обратился в слух. То, о чём рассказывал профессор, казалось мне не мысленным. Например, их авантюра с ящероподобными тварями в Золотом мире. И попытки поймать меня с помощью руководства клана Защитной Чаши.

— Они продали всю информацию о тебе, Ян, — кивнул профессор. — Рассказали всё, благодаря этому я и смог найти тогда тебя в Золотом мире. Мы многое узнали, о том, кем ты был раньше и как изменился после того рейда в Алый мир. Дальше всё было делом техники и умением собрать и сопоставить факты. Ты больше не человек. Аналитики предположили, что тебе удалось найти одну из машин-преобразователей цивилизации Алого мира и, воспользовавшись ей, изменить себя. Вижу по твоим глазам, ты думал, что эти машины никогда не находили? Находили, но ещё ни у кого не удавалось удачно использовать её. Это всегда приводило к мгновенной смерти, в лучшем случае. Однако, то, что произошло с тобой и теми хорьками... такого ещё не случалось, это действительно так. Согласно моим предположениям, ты получил в Алом мире куда больше хорьков, а именно управляющий изменениями специальный модуль. Возможно, паразит? Я ведь прав?

— Мне кажется вы немного забыли, кто кого допрашивает, профессор, — не смог я удержаться от усмешки.

Я смотрел за тем, как по бесконечным зелёным холмам этого мира бежали волны ветра. Завораживающе и медитативное зрелище. Одинокий в моей руке безмолвно посылал радостные волны благодарности. Давненько я не извлекал из ножен и не ухаживал за ним. Для духовных клинков долгое время находится в ножнах вредно. Несмотря на то что мечи упивались боем, они также ценили минуты отдыха. Как это было сейчас. К сожалению, или к счастью, но в мире бесконечных холмов нам пришлось задержаться. После тяжёлого подъёма и преследующего нас постоянно чувства опасности, этот мир дарил какое-то умиротворение. Наши разведчики показали, что в радиусе нескольких километров вокруг нас ничего не было, а Седьмой смог расшифровать часть информации внутри сферы, получив сведения об этом этаже.

Я лишь опасался, что кто-то из наших «преследователей» из числа Белых Драконов воспользуется тем же лифтом, что и мы, объявившись под боком. На всякий случай мы даже отошли на несколько километров от нашего первоначального укрытия, найдя ещё одну хорошо сохранившуюся башню. Хоть Седьмой и утверждал, что драконы совершенно точно идут другим маршрутом, я всё же перестраховался. Мало ли.

Почувствовал на своём лице едва уловимое дуновение прокатившегося мимо ветерка. Почему-то сейчас в душе была абсолютная уверенность, что этот этаж был первым и последним оплотом спокойствия на нашем пути. Впереди нас ждал подъём к вершине Шпиля. Дэниэл говорил, что достаточно попасть к одному из модулей управления и я надеялся, что в этом он нас не обманул. В любом случае доверять старику полностью я и не планировал, именно для этого мы с Седьмым и задумали эту аферу со сферой...

Недавний допрос профессора Зиновьева, с одной стороны, оказался познавателен, удалось узнать много важных и интересных вещей. С другой же, ничего действительно важного там не было. Разве что информация о том, что Белого Дракона и его людей сюда привёл старик с поразительной силой подозрительно похожий на хорошо знакомого мне Скульптора Реальности. Ну да я об этом и сам догадывался. Напрашивалось это после нашего прошлого разговора.

Рассказанное профессором многое проясняло. То, как меня нашли Белые Драконы в Золотом мире, что хотели и почему я вообще их заинтересовал. Особенно неприятно оказалось слушать про предательство клана. Пускай Защитная Чаша уже давно стала для меня прошлым, я всё же когда-то был частью клана и считал его своим домом и опорой, до того как клан отвернулся от меня. Но предательство, такое всё равно оказалось тяжело воспринять. Отдельный интерес у меня вызвал рассказ про Скульптора и его приказы. Для чего такому сильному существу горстка Белых Драконов внутри Шпиля? Сила Скульптора Реальности такова, что он без проблем может столкнуться с той же Утренней Звездой и всякие Белые Драконы для него не более чем балласт, даже глава клана при всей его невероятной силе вряд ли способен чем-то помочь Скульптору. Или всё же нет? Очевидно, что старик тянул драконов в Шпиль не просто так для меня было очевидно, оставалось разобраться зачем. Даже в варианты с каким-нибудь жертвоприношением я верил слабо. Напрашивалась единственная мысль, которую объявил сам Скульптор перед входом в Шпиль, со слов Зиновьева. Поимка меня или сестры. Белые Драконы здесь для того, чтобы помочь поймать нас и чем выше мы будем подниматься, тем вероятнее становиться наша встреча. Как я понял из слов Седьмого, с каждым этажом территория, на которой мы будем появляться, станет всё меньше. И раз так, я очень надеялся, что драконов серьёзно так потрепало на предыдущем ярусе.

К сожалению, при всей своей осведомлённости, Зиновьев сейчас мне был мало полезен. Разве что пару раз я поразился опрометчивость некоторых своих поступков. Которые, как оказалось, легко читались. Теперь мне были очевидны множество ошибок, что я совершил на своём пути. Даже удивительно, что я смог добраться до Шпиля...

«Вы практически всегда действовали исходя из ситуации, Носитель. К сожалению, чтобы мыслить стратегически нам всегда недоставало данных. И в этом нет вашей вины», — появился голос Седьмого.