Взглянув на тёмное небо этого странного искусственного мира, я невольно залюбовался блеском звёзд, развешанных на нём. Хоть они и были ненастоящими, я всё равно не мог не признать их красоту. В городе М. редко можно увидеть настолько чистое небо, в детстве у меня был небольшой телескоп, и мы с дедом, когда позволяла погода, смотрели на звёзды. Практически один в один такие же, как те, что я видел сейчас...

Приближение Юли я почувствовал заранее, но виду не подал. Девушка явно ощущала себя не в своей тарелке, подходя ко мне, незачем ещё больше смущать её.

— Ян? — послышался её тихий голос. — Ты спишь?

— Нет, не спится, — я приподнялся, пытаясь разглядеть в ночной полутьме красивое лицо Юли.

— Не возражаешь, если я составлю тебе компанию? — спросила она.

Вместо ответа я приглашающе хлопнул рукой по лежанке возле себя.

— Присоединяйся.

Молниевая обезьянка, опередив свою напарницу, бодро вскочила на лежанку и своими большими глазами с любопытством уставилась на меня.

— Эй, двинься немного, — полушутливо сказала Юлия, сгоняя в сторону стихийное божество и усаживаясь возле меня сама. При этом обезьянка что-то обиженно ей просвистела и скрылась у меня за спиной, там, где находился комплекс поддержки боевой брони.

— Вот же паразит, — прокомментировала поведение своего напарника Юлия, широко улыбнувшись при этом. — Прости его, после нашего пребывания во сне его характер сильно ухудшился, но это пройдёт.

— Да ничего, — пожал плечами. — Да и не так уж он изменился.

— Ян, хотела спросить тебя... — она опять замялась, пытаясь чётче сформулировать свои мысли. — Мы действительно сможем вернуться домой?

И что мне на это ответить, когда я и сам не знаю, что будет завтра, а любой шаг всё равно что шаг в пустоту?

— Конечно, надо лишь разобраться с этой штукой, — ответил я, сам до конца не веря в то, что сказал, но знать об этом другим — последнее дело. — Все говорят, что корень проблем в Шпиле, но мы справимся, чего бы это ни стоило. И вернёмся домой.

Поддавшись внутреннему порыву, я обнял сидящую рядом девушку, притянув её к себе. Я ощутил, как всё напряжение Юли вдруг испаряется, она впервые за долгое время сумела расслабиться, прижавшись ко мне. Так мы и сидели, обнявшись и молча наблюдая за ночным небом этого удивительного места. Пускай звёзды над нами были искусственными светляками, это нисколько не смущало нас и не мешало любоваться невероятными видами.

Уже через пару минут я ощутил ровное дыхание Юлии, убаюканная этим спокойствием, она наконец уснула. А ещё через некоторое время сморило и меня. Слишком уж тяжёлым был день и слишком уж многое нам всем пришлось пережить.

Выспаться мне помешал рассвет, который, как водится, оказался внезапным. Шутка, конечно. Седьмой, который всё это время в фоновом режиме отслеживал активность вокруг нас, ощутил появление солнца и подал сигнал к пробуждению. И как бы мне сейчас ни было хорошо от ощущения возле себя теплоты Юли, её волос, щекочущих лицо, и ровного дыхания, нужно было вставать. Вставать и двигаться дальше.

Осторожно отстранившись от девушки, так, чтобы не прервать её сон, я поднялся на ноги и направился к нашему часовому, что должен был принять вахту последним.

— Ну, как всё прошло? — спросил я Фому, подходя к нему и нисколько не сомневаясь, что тот заметил моё приближение уже давно. По части чувствительности он иногда даже не уступал мне.

— Тишина. Ни одной тварюги или чего похуже, — ответил он, продолжая наблюдать за лесом. — Думается мне, что и не будет больше ничего.

— Вероятнее всего, если только не придётся оставаться здесь на вторую ночь.

— Не хотелось бы. Когда выдвигаемся?

— Подкрепимся и двинем.

Подняв группу и, наскоро позавтракав сублиматами на основе какой-то питательной, но не особо вкусной бурды мы двинулись дальше, следуя за проводником. Кукла споро двигалась по лесу, выбирая, такое ощущение, самый неприятный маршрут. Благо в комплексе поддержки боевой брони на это можно было особо не смотреть.

Белый Тигр то появлялся, то пропадал, разведывая путь, по которому вёл нас проводник. Фамильный бог не сильно верил Дэниэлу и кукле, которую он передал нам, и на всякий случай проверял её. Я, впрочем, его подозрения не разделял. Захоти старик что-то сделать с нами, всё бы закончилось ещё на первом этаже, когда мы ходили, разинув рты от удивления, и следили за окружающим миром с некоторой расхлябанностью. Сейчас, после нападения тварей, всё это пропало. До каждого в группе дошло, что Шпиль следует воспринимать как одно из самых опасных мест, в которых нам приходилось сталкиваться.

— Кажется, эта штука ведёт вас к массивному строению в нескольких сотнях метров отсюда. — Белый Тигр вынырнул из изнанки возле меня так внезапно, что я чуть не разрядил в него Метатель.

Нервы и напряжение сыграли-таки свою роль, благо сумел и успел сдержаться. Тигру-то ничего бы не было, а вот мне могло достаться изрядно.

— Строение, говоришь? — повторила за Иш`кафэлем Алиса, идущая рядом.

— Да, очень похожее на тот лифт, в котором мы сюда поднялись.

Тигр оказался немного неправ, эта штука хоть и напоминала лифт, в котором мы попали на этот этаж, но так было лишь на первый взгляд. Когда мы вышли к железной коробке строения, стали заметны значительные отличия, и прежде всего это касалось «шахты лифта». Полупрозрачная и эфемерная, сливающаяся с окружающим миром и пронзительно голубым небом. Она вызывала странное ощущение, словно я смотрел на слепленную на скорую руку магическую иллюзию, не доработанную и из-за того совершенно неправдоподобную. Сама «коробка» здания была сплошная, я не видел в стенах дверей или что-то, похожее на проходы.