В последнее время у меня стала наблюдаться тенденция: на своём жизненном пути встречать людей, которые тебе с первого взгляда не нравятся, чем тех, с кем можно не находиться в постоянном напряжении. Директор моего родового предприятия был именно из первой категории людей.

— Господин Арнье? — ему даже не пришлось разыгрывать удивление, поскольку он, вероятно, ожидал встретить здесь кого угодно, только не Константина. — Чем обязан вашему внезапному визиту и что всё это значит? — он раздражённо ткнул пальцем на изготовившись к бою ребят Арнье, которые и доставили его и его спутника прямо к нам.

— Доброй ночи, господин Белман, — дружелюбно поздоровался Константин. — Да мы просто мимо проходили. Решили вот заскочить на огонёк. Времена нынче смутные, приходится уделять больше времени охране родовых активов он Свортов. Не представите нам своего спутника?

Если Келлера Белмана можно было смело назвать неприятным человеком, ввиду его чрезмерной слащавости и приторной обходительности, весьма подходящими его пухлому телу, то вот его спутник таковым не являлся.

Коренастый, среднего роста, темноволосый, с невыразительным взглядом и скупыми движениями, это парень вызывал неясное чувство тревоги. Он явно был опасен, вот только границ опасности я, увы, не мог обозначить.

Да и какие могут быть к чертям границы, когда в мой многолетний опыт ворвалась магия, напрочь перемешавшая всё? Именно из-за магии мне придётся проводить собственную переоценку градаций, только теперь уже с учётом новых вводных.

— Это мой помощник, Райт, — стрельнув взглядом в сторону охранника, поспешно ответил Келлер. Слишком поспешно, чтобы это можно было принимать на веру. — И всё-таки, чем обязан?

Его взгляд остановился на мне. Недоумение за несколько секунд сменилось растерянностью, а затем пришло понимание.

— Не ошибусь, если предположу, что имею честь видеть перед собой Андера он Сворта? — сдержанно поклонился Келлер.

Райт, слегка замешкавшись, сделал то же самое, не сводя с меня пристального взгляда.

— Вы абсолютно правы, господин Белман. И я пока не могу сказать, что рад знакомству, учитывая создавшуюся ситуацию, — зевнул я. Что ни говори, а ночные прогулки явно не способствуют бодрости духа и тела. — Нам бы хотелось с вами переговорить… — я осмотрелся по сторонам, — где-нибудь в более удобном месте, нежели стоя посреди двора.

Мимику Келлера Белмана можно было истолковать по-разному: от лёгкой досады, до неудовольствия от общения со мной.

— С преогромным удовольствием, господин барон. Вот только при всём моём уважении, у меня сейчас совершенно нет времени, — сочувственно произнёс он, снова бросая непонятный взгляд на своего телохранителя. — Придётся наш разговор отложить на некоторое время.

Если это не открытое неповиновение, то я даже уже и не знаю, как это можно расценивать. Ничем не завуалированное хамство с его стороны начальству в моём лице. А если в такой ситуации совсем неглупый человек, а другой и не может стоять во главе предприятия, позволяет себе подобное, значит он точно уверен, что это сойдёт ему с рук.

Сделав полшага в сторону за спину Константина, я поспешно сжал в руке защитный кулон. Как оказалось — вовремя, поскольку без какого-либо предупреждения мы оказались атакованы.

Райт, который до этого стоял, не принимая участия в разговоре, вдруг окутавшись иссиня-белой пеленой, ударил во все стороны ледяной магией. Твою мать! Нарвались, таки, на мага!

От лютого холода, по пути следования волны, превращавшей в лёд всё, до чего смог дотянуться, даже асфальт пошёл трещинами, но Арнье, видимо, тоже был готов к подобному развитию событий. Бессильно ударившись об выставленный Константином огненный заслон, закрывший наших ребят, ледяная волна попыталась обойти нас с флангов, чтобы заключить в кольцо.

Гибкая тень Райта размазалась в пространстве, и нам стало уже не до шуток, поскольку мощные атаки, каждая из которых явно должна была отправить нас на тот свет, участились, и Константин еле успевал реагировать на все выпады. Мир сузился до крохотной площадки, где первая ошибка одного из противников означала бесповоротный проигрыш.

Парни тоже не стояли просто так, моментально открыв огонь, по мечущейся фигуре. Вот только судя по прыткости противника, пули Райту были не страшнее комариных укусов.

Самое дерьмовое, что я ничем не мог помочь Арнье. Наделённый недюжинным магическим потенциалом, я совершенно не представлял, как им пользоваться, поэтому, всё, что я мог сделать — убраться из-под ног Арнье, чтобы не стать причиной нашей гибели.

«Сука, что ж вы все здесь жрёте, чтобы так двигаться?» — запоздало подумал я, когда промелькнувшая тень внезапно оказалась за спиной Константина, проигнорировав защитный барьер.

Прямо передо мной!

Страшный удар в грудь, который должен был превратить мои ребра и внутренности в кроваво-костный фарш, снова принял на себя амулет, а я почувствовал только, что оторвавшись от земли, лечу спиной вперёд.