Вася застыл и почувствовал, как сердце от страха пытается вырваться из груди. А сам он погружается в ледяную жижу всё глубже и глубже.

— Холодно, — прошептал он.

— Терпи, ещё секунду, — спокойно ответила Катя, пытаясь подобрать надёжную палку.

— Костя, помоги скорее. Отломай её, — попросила девушка.

Парень лихо отделил сухую, толстую палку от дерева. Быстро протянув её Васе, ребята стали его вытягивать.

Подойдя слишком близко, Катя чуть не свалилась за Васей в болото, но Костя успел её удержать. Снова взявшись за шест, они потянули парня. С большим трудом им удалось вытянуть его на несколько сантиметров. В этот момент Катя вспомнила об установленном АПе.

— Костя, АП силы. Как это работает?

— Просто думаешь, что хочешь сделать, и всё получается само. Катюх нет особых инструкций, странно, что у тебя он сам еще не включился.

Собравшись силами, они снова потянули Василия, медленно и не торопясь, без резких движений. Ветка заскрипела и Костя с Катей переглянулись, но не стали ничего говорить. Катюша собралась с мыслями и действительно почувствовала возможности АПа. Приложив все усилия, парня удалось немного вытянуть из трясины.

— Спасибо! Спасибо! — забормотал счастливый Василий, чувствуя, что его вытягивают. Но буквально через секунду он почувствовал, что его нога зацепилась за что-то похожее на корень.

— Костя, кажется, я за что-то зацепился, — перепугано сказал Вася, пытаясь вытянуть ногу.

— Ерунда, вытянем, — сказала Катя окрылённая новыми ощущениями. Приложив ещё больше стараний, девушка потянула за шест ещё сильнее.

Как вдруг все втроём услышали хруст и палка обломилась. Вася плюхнулся обратно и ещё быстрее погрузился в болото. Катя с ужасом глянув на Васю бросилась искать, что-то более надёжное.

— Чёрт, — буркнул он. — Друзья, прощайте, — сказал парень, почувствовав, как жижа приближается к шее.

— Вася, брось не сдавайся. Мы тебя вытянем, — Костя торопливо протягивал ему, палки разной длинны. Но так как он никогда не сталкивался с болотом, ему было сложно подобрать подходящую.

— Чёрт, одно жалко, что не увижу нашу победу, — сказал Васька, — рад был с тобой познакомиться друг, — встретившись взглядом, улыбнулся парень.

— Рано прощаешься, — сказала Катя и бросила ему верёвку с петлёй на конце, — продень через руку (руки).

Просунув руку и продев верёвку подмышки, в глазах Васи появилась надежда, но он не проронил ни слова. Уже осторожнее, Костя стал тянуть верёвку, а Катя на всякий случай подтащила ещё одну палку, опасаясь очередного форс-мажора. Измотанные они всё-таки вытянули друга на сушу, после чего рухнули на землю от усталости. Несколько секунд тишины и легкий смех счастья подарил друзьям ощущение свободы, заглушив ноющее чувство одиночества, на какое-то время.

— А где Федя? — опомнилась Катя.

— Я здесь, — раздался тихий детский голос.

— Иди сюда, парень, — позвал его Костя и приобнял мальчишку.

— Что ты там делал? Испугался? — спросил Константин мальчика.

— Немного. Но потом посмотрел на вас, и понял, что нужно быть храбрым и тогда я проверил все края. Я нашёл тропинку…. Сам нашёл! — восторженно сказал Федька.

— Что ты сделал?! — ужаснулась Катя, — Ты что? Ты видел как Вася чуть не погиб, мы бы тебя даже не заметили в этой суматохе.

— Шшш, — шикнул Костя на Катерину, — Парень, ты герой. В твои годы, собраться в такой ситуации не каждый сможет. Только обещай больше не лазить в болото за нашей спиной. Договорились? — спокойно сказал Костя.

— Но я тропинку нашёл! Настоящую! — возмущённо продолжил парень.

— Ты мог погибнуть! — уже спокойней ответила Катя.

— Тропинку покажешь? Только я пойду вперёд, договорились? — предложил Костя.

Мальчуган довольно закивал головой. И взяв за руку Костю, подвёл его к заросшей зелёной тропке через болото.

— С чего ты взял, что это та, по которой можно идти?

— Я шестом проверил. Она твёрдая.

— Шестом? — переспросил Константин, удивившись услышанному.

— Да, — довольно сказал Федька и достал длинную палку, обломанную на конце остриём.

— Откуда ты знаешь, как проверять тропинки на болоте? — удивился Костя.

— Я передачи люблю смотреть разные о выживании.

Катя осторожно подошла к ним. Внимательно осмотрев шест, девушка улыбнулась.

— Хорошая палка, но когда пойдем, тебе нужна будет другая.

— Почему? — слегка обидевшись, спросил Федька.

— Крючка у неё на другом конце нет. Да и потом, чуть толще нужно найти, эта сломаться может в самый неподходящий момент.

— Костя, я думаю, нам стоит сегодня заночевать здесь.

— Почему ты так решила? Ты же понимаешь, что может быть утром?

— Да, но…. Выключите фонари. Вась фонарь отключи, — чуть громче обратилась она к довольно лежащему на твёрдой почве Василию, который вдруг иначе увидел смысл фразы «твёрдо стоять на ногах».