— Но… зачем ему твои знания? Что конкретно от тебя хочет Пингвин? — вопросил Лимит.

Ответ Якера поверг всех в шок.

— Раскопать гробницу Вия.

Волонтёры переглянулись друг с другом. Вспомнили они в одночасье, как Пингвинки не шибко разговорчив на тему слухов был, когда о сём его спрашивала Элли. Тогда это не казалось подозрительным, да и вообще кто что мог на тот час предположить? Никто ведь и подумать не смел, что простая, казалось бы, миссия по устранению болотной ведьмы превратится в детективную историю — с погонями, интригами, криминалом.

— А причём здесь Щит Даждьбога? — вспомнил Хог про божественный артефакт.

— Он — ключ, отворяющий врата в гробницу. Помнишь, сэр, о храме, из которого тебя перебросило в Росскею? Так вот, здесь ситуация примерно аналогичная: артефакт, хранящий в себе Тьму, охраняется Светом. Видно, действительно что-то невероятное в гробнице Вия лежит, раз организация так падка на неё.

Лимит почесал затылок. Исследовать места древнейшего архаизма — его стихия, однако волонтёр, как когда-то сказал Макс, работал грубо. Он не читал резы, не пытался сделать всё правильно, а тупо шёл к сокровищу, истовую природу которого не понимал. Сейчас — то же самое, за исключением разве что соло: Хог теперь работает не с Пряником, а с тремя волонтёрами. Но… оно и к лучшему. Имея в своих рядах двух умных союзников (Орфея, Юлю), можно не заморачиваться над трудностями в секретах горы и просто положиться на более способных.

Однако странно, что Пингвинки, имея в наличии сотни людей сомнительной репутации, нанял наёмника Кузню. На сию данность внимание обратила Юля, мыслями своими с товарищами делясь. Все задумались.

Неужто всё действительно так серьёзно?

— Предлагаю взять Пингвина за яйца, — озвучил свою идею Хог. — Раз он главный — значит, его и надо трясти.

— Заодно и вызнаем у него про сестрёнку Орфа. Как её там… Блейз, да? — Эс прищурился. Как-то хмуро.

— Значит, так, крутые, как яйца, парни — никого мы трясти не будем, — строгим тоном заявила Юля и упёрла по-хозяйски руки в бока. — Я понимаю, что вам проще сначала бить, а затем спрашивать — но логику хоть иногда включайте.

— Мы тебя внимательно слушаем, умница-разумница наша.

— Во-первых, это будет катастрофический провал, ибо, раз Орфей был нами спасён — стало быть, личность заказчика раскрыта. Куда, вы думаете, мы, опираясь на стандартную практику, должны ударить?

— Бандиты либо укрепят резиденцию Арскольма, либо вовсе вывезут его с острова. Вероятнее всего, второе, если уже этого не сделали, — догадался Орфей.

— А во-вторых, раз уж мы собрались гулять по чёрному — значит, будем гулять по чёрному: со шлюхами, блэк-джеком и алкоголем.

— Юлька! — присвистнули все от удивления. Вот уж от кого они точно не ожидали услышать такие речи, так это от правильной дочки профессора.

А Сахарова не на шутку разошлась, воинственно бутылкой размахивая.

— Официально заявляю: с этой минуты мы творим такую дичь, о которой нам потом будет стыдно рассказывать своим детям. Но… это случится когда-то. А сейчас выражусь конкретнее: мы поступим так, как не поступил бы ни один здравомыслящий человек. Переиграем партию с нуля, без ферзя. Пусть эти псы чёртовы осознают, с кем, мать вашу, связаться решили!

— Сук, я на тебе жениться хочу! — Эс с неприкрытым восхищением смотрел на откровенно распалившуюся Юле.

— Ха-х! Будут им наши алаверды, хе-хе! — азартно усмехнулся Хог.

— Да прибудут с нами боги Прави, — добавил Орфей.

— Странно. Очень странно.

Кузня был наёмником последовательным. Прежде чем делать выводы и предпринимать какие-то шаги, для начала он разбирал проблему на запчасти, дабы от малого прийти к большему. Вот, к примеру, случилась следующая ситуация: три волонтёра, два из которых — Абсолюты, а другой — стрелок талантливый, за ночь прошедшую умудрились поделить на ноль Печенега, Гарсона, положить сто бандитов и уничтожить дамбу. Куда, вы думаете, они решат податься после случившегося? Разумеется, в бега. В нашем случае — на «Варяг», на котором можно будет покинуть Златогор. Это ведь логично, не так ли?

Кузня тоже так считал. Он отправил бандитов в город, а сам ринулся к кораблю, где и поджидал команду «Серп». Здесь тет-а-тет они и поговорят, что называется, по серьёзному — без братвы, без жаргона, без пафоса. Чисто как охотники — с разными, правда, менталитетами. Ибо бандиты — типичные дуболомы, неспособные ни на что, окромя наездов да мордобоя. А вот наёмник — это уже другого сорта ягода. Он на своём веку повидал достаточно, чтобы понимать, как правильно нужно разбираться со столь серьёзным противником. Увы и ах, Абсолют (не важно, какой) в одиночку способен проблем доставить, а их в данном случае двое. Задача довольно непростая, но, впрочем, решаемая — для мага воздуха.

Шёл час. Минул второй. Никто почему-то не появлялся у причала, хотя Кузня своё местоположение скрывал тщательно. Он связался с коллегами смежного профиля, чтобы вызнать у них какую-либо информацию, но те мало что полезного рассказали.

— Мы у них на хате ща. Тут никого. Хозяина лачужки припёрли к стенке, так он говорит, ушли они давно. Куда — понятия не имеет. Может, резиденцию босса штурмовать решили? — поделился мыслями связной.

— Хотя методы их работы иррациональны, не настолько эти волонтёры отбиты, чтоб лезть в пекло, — изрёк Кузня, а сам мысленно вернулся к разбору последовательности действий искомых негодяев. На ум ничего не приходило, кроме логичного решения залечь на дно. Ежели так — то…