Ровно так же, как делал и сам принц за десять лет до этого, пока их батюшка так же воевал против монстров.

Годы идут, полководцы сменяют один другого, подрастающее поколение Михольда заменяет погибших в боях ветеранов, а конца и края этому конфликту не видно.

Наоборот, как говорят слухи, их армия понесла в последних боях чудовищные потери и, скорее всего, вернется в Михольд, чтобы принять последний бой уже в родных стенах.

Наверное, по этой причине наемники больше и не стремятся к тому, чтобы поступить на службу принцессе — понимают, что в какой-то момент могут умереть здесь, не потратив ни серебрушки.

Что с них взять?

Наемники потому и считаются бесчестными, что готовы воевать на любой стороне — лишь бы их кошели всегда звенели монетами.

Деньги в городе водились — пусть немного, но хватало для оплаты жалования гарнизона и закупку необходимого для подготовки обороны города.

Собственно, по этой причине и родилась Черная Стража — подразделение молодых и горячих сердцем девушек с благородными помыслами, воспитанных в праведности своими достойными родителями, но пришедших на защиту своего города в тяжелую минуту.

Впрочем, по правде говоря, девушки шли в это особое подразделение принцессы отнюдь не только за славой и почетом.

Но, как и Дари — со вполне себе приземленным целям.

Некоторые, как поговаривают, так и вовсе воспользовались отправкой в дальние рейды, чтобы сбежать со своими накоплениями в города севернее Михольда, которым еще не грозит падение и разорение от Армии Монстров.

Конечно, законы доблести и рыцарства не одобряли то, что женщинам приходится брать оружие в руки, но и оставить защиту родного Михольда в руках стариков и детей было большой глупостью.

Принцесса это понимала, а потому изыскивала все возможные способы для того, чтобы увеличить силы гарнизона.

Так удачно подвернувшиеся капитан Филипп и юная леди Лолита могли бы снять с Черной Стражи часть обязанностей по рейдам против монстров.

Высвободившиеся стражницы тем временем займутся тренировкой пополнения — раз уж последний бой предстоит провести под родными стенами, то лучше, чтобы оружие в руках держать могло как можно большее количество населения.

Мужчин в городе было немало, но Дари, вышедшая из самых низов королевства и добившаяся своего места в Черной Страже благодаря упорству и ратным умениям, не рассматривала ни одного из них в качестве возможной пары.

Стать женой старика ей было противно, да и такой брак предполагал возвращение обратно в нищету.

Либо же, если старик будет достаточно богат, вроде городских алхимиков или торговцев, то ей не стоило даже думать о том, чтобы стать кем-то большим, чем младшей женой.

А на последних, в основном, ложится вся черная работа по хозяйству и в жилище.

Неспроста в младшие жены берут дочек крестьянок — они успешно заменяют домработниц.

Младшей женой Дари становиться категорически не хотела, а потому активно накапливала собственные запасы денег.

Послужат ли они ей в качестве приданного для удачного замужества в роли старшей жены (на худой конец — средней), или же придется их и дальше использовать для покупки нового, более продвинутого оружия, чтобы сыскать себе большую славу на полях сражений (и те самым мотивировав кого-нибудь из состоятельных мужчин взять ее в «нормальные» жены) она не знала.

Но четко понимала, что лучше иметь деньги, чем их не иметь.

И вот сейчас ее терзали сомнения — поможет ли ей новое назначение, которое фактически являлось понижением — заработать больше денег или же нет?

— Так и будешь стоять столбом? — вывел ее из раздумий спокойный голос леди Лолиты.

Юная девочка смотрела на нее спокойным, немного даже пренебрежительным взглядом, а вся ее вчерашняя добропорядочность и деликатность словно испарились.

Как и все мысли Дари о рыцарском превозмогании, когда она впервые столкнулась с тем, что даже хорошего жалования на службе в Черной Страже ей не хватает, чтобы приобрести улучшенное алхимиками оружие.

Да чего уж там говорить — даже свой «Лед», который висел у нее на поясе и был ее неразлучным спутником в сражениях последний год, она смогла приобрести только лишь после двух лет накоплений.

Потому как сражаться с монстрами и опасными тварями, которыми кишит округа, лучше всего не обычным оружием из кузницы.

— Леди Лолита… — растерянно пробормотала Дари, оказавшаяся не готовой к столь явной перемене риторики. — Принцесса…

— Да заходи ты уже, — юная леди отошла в сторону, запуская гостью внутрь, после чего обратилась куда-то вглубь своих апартаментов: — Капитан! Тут принцесса прислала свою шестерку. Заканчивай уже пудрить носик, работа привалила.

Дани вспыхнула, почувствовав как краска прилила к ее щекам.