— Аномалия, значит? — судорожно выдохнул я. По спине побежали мурашки, а в затылок ударило неприятное чувство. Тело сковал озноб, и я вдруг внезапно понял, что попал в переплет, который и объяснить-то толком нельзя.

Нет, в целом, все ясно. Глюки системы разные и непредсказуемые, но почему здесь? И почему сейчас? Визуально, на подходе к лесу все было нормально же, так? Система стабилизировалась, а Шмель вряд ли готов вновь продолжать эксперименты, так в чем же дело?

Ветер аж в ушах засвистел. Выносливость начала уходить, хотя я ни на что ее не тратил. Ощущение, будто тело медленно достают из обжигающе холодной воды.

Наверное, у меня с головой не в порядке — так рисковать из-за какой-то собаки. В конце концов, не так уж и я близок с Бочкой, ведь мы провели вместе всего несколько дней. Да, освободил ее, привязал к себе. А потом отпустил, чтобы в лапы Гоблина не попала. Но это же просто собака.

Нет. Ни хрена подобного.

В какой-то момент, мне показалось, что я словно загипнотизированный шел туда, где можно было легко умереть. Что-то подсказывало мне, что я поступаю правильно. А еще, как будто чей-то тихий голос в моей голове твердил — Хан, иди. Иди, найди Бочку, Хан.

И я шел.

Дальше стало немного проще.

Расстояние до цели шестьсот тридцать метров.

Я снова услышал лай собаки. Черт возьми, я что-то раньше других собак в Бастионе не видел, хотя, скорее всего, просто не обращал на них внимания.

Обратил внимание, что именно в том же месте, где находилась Бочка, находится и тайник Бастиона. Совпадение? Ну нет, такого не бывает.

Я встретил перезагрузку на ногах, на открытом месте. И произошло это странно.

Не было боли, не слилась шкала здоровья, да и очки Баста были в норме. А вот внешние звуки словно рассеялись. Пропал ветер, гул. Треск деревьев мгновенно сошел на нет.

Я стоял и хлопал открытым ртом.

Лая собаки теперь тоже не было.

Вокруг поломанный лес, я бы сказал даже сплошной бурелом — как я вообще сюда прошел через все это нагромождение?

И все бы хорошо, но появились мутанты. Точнее, только один. Мутант.

Справа, метрах в двадцати, из-за бревен показалось невиданное ранее существо. Даже не существо.

Блять, что это? Мозг отказывался верить тому, что видели глаза.

— Ты еще что такое? — жалобно пробормотал я, выходя на более менее открытое пространство, с ужасом разглядывая мутанта.

Подобного я ранее вообще не видел. Никогда. И даже не догадывался, что такое вообще может существовать. Бастион извращается как может, а вот зачем — большой вопрос.

Огромное, высотой метров под шесть дерево, раскинуло в стороны узловатые ветки. Ствол жуткий, кривой, изломанный.

И оно, дерево, мешало мне пройти.

Бревна и ветки были нагромождены так, что между ними не протиснуться. Вообще. Сломать — тоже не вариант. Получилось, что-то вроде огражденного со всех сторон широкого коридора. А позади дерева, были какие-то каменные руины, украшенные резным орнаментом. Все это было покрыто мхом и грязью, но кажется, где-то там и находился проход в дальнюю часть леса.

Не знаю, были ли глаза у этого дерева, но рот точно имелся — огромное дупло, обрамленное то ли зубами, то ли еще чем-то, из которого раздавался странный звук, словно там уже что-то переваривалось, причем активно. Из дупла торчала чья-то нога в ботинке.

Уродливая кора была покрыта дырами, из которых сочилась бурая жидкость. Огромные толстые корни расходились вокруг, то вгрызаясь в землю, то наоборот высовываясь на поверхность. То тут. То там. Часть из них шевелилась. Ветки скрипели, шуршали.