Закончив с трапезой и нажарив мяса про запас, я убрал следы своего пребывания у ручья и начал искать место для ночлега, ибо время уже подбиралось к вечеру. Немного порыскав по округе, нашел небольшую нишу, что была образована корнями одного из древесных гигантов. Вот там и уснул под действием хамелеона, который мог поддерживаться в фоновом режиме…

Пробуждение было… неприятным.

За ночь я продрог, порядочно затекла спина, да еще и тело явно требовало водных процедур — пот у лесных эльфов, судя по всему, не пахнет, но все равно ощущения были не особо приятными после целого дня беготни. Так что встряхнувшись и размявшись, я пополз в сторону вчерашнего ручья, где умылся и немного сполоснул руки и шею. Кстати, вопреки опасениям, насекомые меня ночью не тревожили и вряд ли тут дело в маскировке. Скорее всего, виновата моя новая раса. Ну там «лесные эльфы — друзья природы» и всякое такое вот. Впрочем, не суть. Не кусают, и ладно.

Напившись из ручья и перекусив вчерашним мясом, я кое-как подавил тяжелый вздох от вида растущих вокруг ягод и грибов. А их было действительно много. Вот только я сам мало что знал о съедобных лесных растениях, а в загруженной мне памяти никаких сведений обнаружено не было. Так что решил не рисковать, как бы ни была заманчива мысль разнообразить рацион чем-то, кроме воды и пресного мяса — слишком много в природе всяких ядовитых, но красиво выглядящих плодов.

Закончив с процедурами, вновь наложил на себя маскировку и, присев под деревом, открыл карту.

— Итак, что же мне делать?

Конкретного плана у меня не было, а задача от Системы звучала… весьма расплывчато. В ней было только два четких пункта: не покидать лес и найти информацию. Вот только вопрос, где именно её искать, информацию эту? Тут, на мой взгляд, всего два варианта. Либо искать какие-нибудь руины и тайники, либо аборигенов.

Первое выглядит не слишком перспективно, значит, лучше всего положиться на второй вариант. Если взять за основу здравый смысл и то, что местные хоть немного похожи на людей, то прямо в лесу они селиться не будут, но вот около опушки — это да, это возможно. Следовательно, мне нужно выйти на окраину леса и обойти его по периметру, чтобы посмотреть наличие если не поселений, то хотя бы следов цивилизации: дороги, указатели, памятники, тотемы…

Что угодно, главное, рукотворное. Если повезет, то можно набрести на охотничьи команды. Или в этом случае мне НЕ повезет? Ведь аборигены не обязательно будут дружелюбными и понимающими. Особенно, если это будут люди. Ведь люди чаще всего те еще ксенофобы. Особенно средневековые крестьяне.

Что из всего этого следует? Ну, на самом деле ответ дольно прост.

Качаться!

А так как обычные тренировки не принесут мне никакой пользы, то качать нужно уровень. А для этого нужно охотиться и убивать — вчера после убийства волка и оленя появилось сообщение о получении опыта. Что же касается направления движения, то… можно просто пойти вдоль ручья, вниз по течению. Ведь он должен куда-то впадать — в реку или озеро. А это рыба, пресная вода и, возможно, цивилизация. А если ручей покинет пределы леса, то я просто последую уже придуманному плану и пойду вдоль опушки. В крайнем случае, я всегда смогу вернуться к ручью — с системной картой даже при всем желании не заблудишься…

Аккуратно переступая через ветку, я прижался спиной к стволу дерева и замер. Дыхание было спокойным, держащие лук руки — расслабленными. Стрелы на тетиве не было — пока есть возможность лучше пользоваться магическими, чем тратить невосполнимый запас обычных.

Медленно выглянув из-за толстого ствола, я осмотрел небольшую полянку. На ней была причина моей… аккуратности. Ровно в центре стояло и принюхивалось весьма странное существо: метр в холке, тело похожее на крупного кролика, когтистые передние лапы и голова с тонкой вытянутой челюстью, полной острых игловидных клыков. Алые и чуть горящие в лесном сумраке глаза недобро изучали округу, а тяжелое дыхание было слышно даже отсюда. Да и вонь чувствовалась прекрасно. Сладковатый гнилостный запах, что явно шел от серой шкуры существа, в которой виднелись многочисленные язвы и рваные раны.

Полюбовавшись на эту тварь, я дотронулся до ствола дерева и установил на неё руну капкана. А потом стал ждать, когда восстановится мана, попутно наблюдая за этой зубастой некрозайкой. Однако тварюшка ничего не предпринимала — все так же стояла в центре поляны и лениво нюхала воздух. Когда мои невеликие запасы магической силы восстановились, я еще раз осторожно осмотрелся, но больше никаких монстриков не обнаружил.

Создав стрелу прямо на тетиве, я плавно натянул лук и с короткой задержкой на прицеливание послал снаряд в цель. Стрела угодила немного не туда, но все равно более-менее удачно — в бедро твари. Коротко и хрипло рыкнув, монстрик попытался рвануть в мою сторону, но упал на землю — одна из задних лап не двигалась. Видимо, что-то там стрела повредила основательно. Тем не менее, тварь это не остановило и она весьма шустро поползла в мою сторону. Создав еще одну стрелу, я подпустил её чуть поближе и следующим выстрелом попал точно в лоб, пробив голову насквозь. Монстрик дернулся и затих, а мне упало сообщение об опыте. И уровне. Выдохнув, я еще раз огляделся и начал медленно отступать назад, потому как не был уверен, что рядом не найдется еще одна-две таких твари. А вступать с ними в ближний бой мне совершенно не хотелось.

Отойдя на сотню-полторы метров назад по своему маршруту, я устроился в удобной выемке меж нескольких крупных валунов и помассировал глаза, которые после шести часов постоянного всматривания в лесную чащу немного побаливали. Зато за это время я подстрелил несколько крупных грызунов, похожих на енотов, еще одного лесного оленя, тощего волка и сейчас вот… ту штуку. Чем бы оно ни было, но являлось явно не простым лесным животным. Больше на нежить какую-то смахивало. Тем не менее, я наконец получил долгожданный уровень!

Вызвав меню статуса, я посмотрел на характеристики. Ловкость достигла семерки, восприятие и магия — четверки. И три свободных очка. Их я по собственному плану раскидал между оставшимися характеристиками. Результат почувствовался сразу — стало словно бы легче дышать, а тело немного полегчало и уже не так тянулось к земле. Да и ломота в мышцах явно уменьшилась. В общем, мне стало намного лучше. Что же касается нового перка, то тут я особо не раздумывал, так как уже давно все для себя решил…