— И тебя, — ткнул в мою сторону обглоданной костью Эмери тер Хетск.

— Как прикажете, — я слегка склонил голову перед графом.

Странно, Сава Пирот все это время сидит тихо, как мышь под веником. Во времена работы в королевском Посольстве он был побойчее.

— Пуганем ренийских чиновников, — продолжил я. — Пусть они надавят на своих купцов или сами организуют снабжение нашего войска. Они должны быть заинтересованы, чтобы такое крупное военное формирование быстрее покинуло пределы их королевства.

— Кнут и пряник. Наше войско — на их территории, и в любом случае оно найдет варианты, как прокормиться. Продовольствие и фураж войску не продадут? Они сами возьмут! Это «кнут», — я на секунду прервался и отхлебнул немного вина. — А «пряник» — это то, что товар мы будем закупать у тех же людей, кто нас согласится кредитовать.

— Выгодно всем! Одним — в большей степени, другим — в меньшей. Но обиженных в этой схеме не будет, — я с довольным видом развалился на лавке.

Давно хотел по этим вопросам переговорить с графом и вот наконец получилось. Лучше мы общими усилиями напряжем третьих лиц, чем начнем грызть друг друга, когда нас «припрет» нехватка продовольствия.

— В этом есть смысл. Неплохая идея, — граф задумчиво потер подбородок, но потом рассмеялся. — Ну ты и хват!

Сава Пирот тут же подхихикнул и разлил всем вина.

*****

Впоследствии так все и сделали: договорились с купцами, организовали снабжение и без проблем дошли до земель баронства Франекер графства Везер. И уже здесь, к сожалению, начали сбываться мои опасения, а не прогнозы графа Эмери.

Идем по недружественной земле. Поселения на нашем пути будто вымерли, и мы встречаем только опустевшие дома и подворья. Люди, скотина, домашняя птица, ничего этого нет. Население еще до нашего прихода успевает спрятаться в лесах и туда же, по-видимому, угоняют домашнюю живность.

Зато вокруг нашей медленно бредущей колонны постоянно вьются конные разъезды легких кавалеристов. Постоянно держат в напряжении, ни на час не давая расслабиться. Предки его знают, что придет в голову этим придуркам Везерам и их верным вассалам.

Снова встал вопрос с прокормом людей и животных, вдобавок нависла угроза нападения со стороны везерских дружин. Но это — в худшем случае. Может, местные просто хотят не допустить работу фуражиров или просто наблюдают за нами. Ведь наше объединенное войско слишком большое, по сравнению с тем, что в состоянии собрать граф Виллем тер Везер с его вассалами.

Раз род Везер так себя повел, я предложил графу Эмери свернуть к столице графства, одноименному городу Везер. Считаю, что они мне остались должны за нападение на мой манор.

Спорно, конечно, я и пограбил их славно, и выкуп с пленных взял, но это их проблемы. Они на меня напали и до сих пор этот вопрос мы официально не закрыли. Пусть страдают.

Поэтому, как говорили в «девяностые», им можно предъявить и за препятствия в нашем снабжении, и за нападение на Оряхово. А граф подумал и согласился. Сказал, что если надо будет, то он перед нашим королем сможет обосновать наши действия. И в конфликте с графом Везер мы виноваты не будем. По крайней мере, в глазах Его Величества Экора IV. Главное в будущем конфликте не проиграть. Победителей не судят, но горе побежденным*.

* — отсылка к двум пословицам.

Надо было получить информацию о том, что творится на территории графства Везер и где находится их столица. Я поставил задачу корнетам Айдану и Гору, моим командирам взводов улан и пластунов, на захват одного из конных дозоров, которые постоянно снуют вокруг нашего войска.

И они смогли сделать это. Гор взял свой взвод, десяток арбалетчиков и устроил засаду. А Айдан, силами своего взвода, обошел везерский дозор и загнал их на людей Гора. Дальше все просто: залп по лошадям и спешенные дозорные схвачены и связаны.

Многого я у них узнать не смог: это были простые ополченцы, которых по неизвестной им причине десятицу назад призвал граф Виллем тер Везер. Они просто ничего не знали.

Дозорные не ломались и рассказали, что им поставлена задача следить за нашим войском: куда мы идем и что делаем в брошенных селениях, не жжём ли их, не разграбляем ли. В случае, если мы уйдем с торгового тракта, они обязаны немедленно доложить своему командиру.

Почти бесполезные сведения, но зато они согласились показать дорогу к столице графства. Даже пятки прижигать не пришлось. Я приказал их не убивать, а держать под арестом.

Подойдем к столице и тогда видно будет, как поведет себя местный граф. Может, они мне еще пригодятся, а убивать их без веской причины я не хочу. Чтобы обо мне ни говорили, я не люблю ни убийств, ни пыток, никакого-то другого насилия. Если иногда приходится это делать, то это не значит, что мне это нравится.

И вот мы стоим перед городом Везер. Подошли к нему вечером, не встретив никакого сопротивления. Только их разведка носилась вокруг нас и все. Граф приказал разбить лагерь на ночь, а с утра начать мастерить штурмовые лестницы.