Все напряженно промолчали, только Ал не знал, о чем именно они говорят, а Рэн просто молча следил за беседой, не выказывая никаких эмоций и заинтересованности.

— Ну… — наконец, произнес Лев, — мы все равно не можем сделать ничего, кроме как идти вперед. Легкого выхода из гробницы мы не знаем, да и если выберемся — нам сперва нужно отыскать госпожу Яо с духовными лотосами. Она ведь не могла сбежать с ними? — Лев вопросительно посмотрел на Шена.

У того закрались сомнения. Доверяя ей лотосы, Шен был уверен, что она выполнит его просьбу. Но почему он был так уверен? У него вообще были реальные основания доверять ей? Она ведь дух. Что для нее «как можно скорее»? Черт, почему он не выразился конкретнее?! Что, если лису что-то отвлечет по пути, и она задержится на неделю? Что, если она еще даже не на пути в орден?!

Шен почувствовал, как волнение скручивает его живот.

— Откуда вообще взялось это контрольное бюро?! — зло воскликнул он.

— Они прибыли в орден с императорским указом, — рассказал Ал. — О том, что ордену РР приказано выступить против секты Хладного пламени или что-то такое. А там узнали, что некоторые старейшины отправились в запретную гробницу, и поспешили следом. Благодаря им я гробницу и нашел.

Все снова погрузились в угрюмое молчание.

— Ладно, — в конце концов произнес Шен. — Мы ведь здесь не больше трех дней, да?

— Да, — подтвердил Муан.

— Время еще есть. Мы успеем найти выход и выбраться. Если лотосы у контрольного бюро — попытаемся договориться и доставить их вовремя. Если «госпожа Яо» убежала вместе с ними… Вряд ли мы сможем разыскать ее, если она не отправилась в орден. Остается только надеяться, что она доставит лотосы вовремя.

— Но, если мы попадемся контрольному бюро — они могут нас просто арестовать. Эта служба никогда не входит в чужое положение и никому не сочувствует. Они просто выполняют указы императора, — заметил Лев.

— Есть другие идеи?! — раздраженно накинулся на него Шен.

Лев помолчал и вынужден был признать:

— Нет.

— Тогда продолжим путь.

Вскоре коридор расширился, и заклинатели оказались в круглом помещении, из которого вело три прохода. Два из них, по бокам, спускались вниз, а один вел вперед. Шен внимательно осмотрелся по сторонам, вглядываясь в стены и барельефы, тянущиеся под потолком. Это место казалось знакомым.

— Вам не кажется, что выбор центрального пути чересчур очевиден? — произнес Лев.

Вместо ответа Шен покосился на боковое ответвление слева, а затем закрыл и вновь открыл глаза. До него только сейчас дошло, что зрение уже давно сделалось «человеческим».

— Все в порядке? — обеспокоенно уточнил Муан, глядя на него.

Шен подавил желание ответить колкостью и провести лекцию о доверии, и просто молча кивнул.

— Может, проверим этот ход? — предложил Лев, указав на коридор слева.

— Давайте не будем экспериментировать, — возразил Рэн, на которого так давили эти черные стены, что он непрестанно ежился и сутулился.

— По-вашему, старейшина, правильный ход — центральный?

Рэн помедлил с ответом, и вместо него произнес Шен:

— Даже если это не так, вероятнее всего Сун Ло с остальными выбрали именно его.

— Мы не знаем наверняка!

— Да, не знаем. Поэтому я согласен проверить боковой ход, просто уточняю, что вероятнее всего нам придется вернуться и продолжить путь прямо. Есть возражения?

Возражений не последовало, и заклинатели отправились налево. Лестница вниз была довольно узкой, поэтому пришлось выстроиться друг за другом. Муан решительно преградил Шену дорогу и стал спускаться первым.

— Будь поаккуратнее, — недовольно буркнул тот ему в спину. — Не забывай о возможных ловушках.

— Не думаю, что после пагоды монастыря Дун что-то может всерьез меня поразить… — отозвался Муан, и голос его оборвался.

— Что? — Шен поспешил следом и чуть не врезался в его спину.

Оказалось, лестница была невысокой и вскоре заканчивалась массивной дверью. Муан отворил дверь и потрясенно застыл на пороге.

Шен выглянул из-за его плеча, а затем уткнулся носом в его шею, пряча улыбку и смешки. Справившись с эмоциями, он отстранился, сделал суровое лицо и пошел обратно, наперерез Леву.

— Что такое? — взволнованно воскликнул тот, когда Шен схватил его за плечи.

— Ты, главное, не нервничай.

— Да что?.. — начал тот, вытягивая шею и пытаясь разглядеть что-то за Шеном. — Да не нервничаю я!

— Последствия из-за того, что ты увидишь, могут плохо сказаться на твоем здоровье, — сурово предупредил старейшина пика Черного лотоса.

— Почему именно на моем?! — возмутился Лев.

— Сделай вдох-выдох.

— Шен, прекрати паясничать и пропусти меня вперед! — воскликнул Лев, разволновавшись от посетившей его догадки.