— Я не обижаюсь! — взорвался Ал и собирался было продолжить, но Лули заявила:

— В любом случае, этот кинжал теперь мой. Я заключила сделку с Дяденькой из кинжала.

Ал ощутил, как кровь похолодела в жилах.

— И что… что же это за сделка? — сбивчиво спросил он.

Лули лукаво взглянула на него снизу вверх. Она открыла рот, чтобы рассказать, но тут ворота с треском распахнулись. Ал резко обернулся и увидел, как оттуда неспешно выходит тот самый «Дяденька из кинжала», держа на руках обернутое тканью с ног до головы, судя по формам, девичье тело. За «дяденькой» выбежали стражники с обнаженными мечами, однако все их выпады проходили сквозь него, не причиняя видимого вреда. Стражники, осознавая, что столкнулись с призраком, роняли свои мечи и пятились.

— Он забрал для меня тело Лей, — пояснила вполне довольная сложившейся картиной Лули. — Нужно похоронить ее, как подобает.

Только благодаря тому, что Шен успел узнать ситуацию у Муана, он не был поражен, проходя к судейской трибуне, увидев Муана и Ера, закованных в цепи и стоящих на коленях. Его кулаки против воли сжались, а зубы опасно заскрежетали. Муан стоял на коленях, закованный в цепи, и в него целилось по меньшей мере пять лучников — волей-неволей начнешь беспокоиться, не переоценил ли тот свои силы, заверяя, что у него все под контролем.

Проходя мимо, Шен метнул в него крайне разъяренный взгляд. Посмотри он так на кого другого — и бедолага бы уже искал подходящее место на кладбище, и только его несносный мечник счел этот взгляд трогательным и заботливым. Шен предпочел сделать вид, что не услышал его мыслей.

Ер, завидев Шена, моргнул и не сдержал возгласа:

— Шен! Шен, вызвали меня отсюда!

Шен сохранил невозмутимое выражение лица, даже не обернувшись на окрик, но почувствовал, как волна отвращения мурашками пробегает по коже.

«Система, так вот в чем заключался твой бонусный рояль! — с большим облегчением воодушевленно обратился к той Ер. — Могла бы и раньше объяснить, а то я уже испариной успел покрыться!»

Система не стала его разубеждать.

За Шеном к трибуне чуть прихрамывая поднялся закутанный в плащ высокий человек. Он коротко взглянул на Ера и остановился в шаге за спиной Шена.

К тому времени, как Шен поднялся по ступеням, судья, в лице магистрата, уже уселся за центральный стол, нацепив высокую чиновничью шапку, а стол, за которым должен был сидеть секретарь, отчего-то до сих пор пустовал. По обе стороны от Шена между колоннами застыли по трое стражников с длинными шестами.

Магистрат внимательно наблюдал за идущим впереди человеком. Он был ему не знаком, и важной персоной он не выглядел. Напротив, выглядел довольно потрепанно и походил на знававшего лучшие деньки наемника. По большей части внимание привлекали его длинные распущенные волосы, носить такую прическу для наемников было несвойственным, и смотрелась она неряшливо и просто странно.

Человек спокойно прошел мимо закованных в цепи людей, совершенно не сбледнув с лица при виде своего возможного будущего. За его спиной ковылял еще один, закутанный в плотный плащ. В другое время магистрат потребовал бы снять его, но сегодня боль настолько доконала его, что он закрыл на все эти условности глаза.

Когда один из арестованных обратился к длинноволосому человеку по имени, магистрат сперва напрягся, а потом фыркнул себе под нос. В самом деле он глупец, если ожидал чего-то еще: эти люди не случайно появились здесь в это время — они на стороне лже-контрольного бюро. Окинув взглядом стражу, магистрат прикинул, что появление этих двоих не должно доставить лишних хлопот.

— Назовите свое имя и вашу проблему, — без энтузиазма произнес магистрат и хлопнул по столу судейской печатью.

— Мы заклинатели из ордена РР. Я старейшина пика Черного лотоса Шен.

При словах «заклинатель» магистрат посерьезнел и окинул просителя более внимательным взглядом. Однако потрепанная одежда никак не соответствовала высокому статусу старейшины, и магистрат Жоу быстро сделал вывод, что этот их орден мелкий и незначительный.

— Я пришел просить справедливости. Позвольте мне поведать историю боли и предательства.

[+20 баллов за драматизм!] — по достоинству оценила Система.

Шен замолчал, рассматривая лицо магистрата Жоу. Тот выглядел немного болезненно. Он нетерпеливо махнул рукой, чтобы Шен продолжал.

— Три года назад благородный генерал Чи Ван был объявлен изменщиком, и его приговор, в отличие от вашего, был приведен в исполнение немедленно.

У магистрата Жоу отпала челюсть. Лишь через несколько мгновений справившись с эмоциями, он совершил цветовое преображение, из бледного став пунцовым, и заорал:

— Что за чушь ты несешь?! Лжесвидетельство в суде карается смертью!!

— Я затронул запретную тему? — невинным тоном уточнил Шен. — Я всего лишь хотел сообщить, что вашего предшественника оклеветали. Вы не заинтересованы выслушать меня?