Движения её сначала были угловатыми, то излишне резкими, то излишне медленными. Но с каждым повторением, с каждым напряжением мышц внутренняя гармония техники всё больше проникала в движения девушки, делая их красивыми и смертоносными одновременно. Уже в темноте, последний раз повторив первое движение техники, Тяньша вызвала мощный поток энергии, разрубивший каменную глыбу в несколько метров толщиной и вызвавший иллюзию разлетающихся во все стороны персиковых лепестков.

– Ух, невероятно! — девушка с восхищением смотрела на развалившийся на несколько частей камень. — Не удивилась бы, если бы этот Чжоу Яньчэнь был сильнейшим мечником своей эпохи. Я всего процентов на пятьдесят первое движение поняла — а уже такая силища! Странно, что он при этом не смог трансформировать с вою душу. Он точно был гением!

– Ничего странного. — буркнул Артайус, всё ещё изучая свиток с техникой. — Он же был влюблён! Вот и не смог.

– Э, а это тут при чём? — недовольно посмотрела на него Тяньша.

– Ты что — не видела, что было его зарождённой душой? Веточка с персикового дерева, под которым он обрёл свою любовь! Даже его техника Персикового Меча говорит, что он трепетно относился к этому моменту.

– И? Как персик мог закрыть ему дорогу культивации-то?

– Ох, ну тебе точно это технику восприятия тренировать надо! — картинно хлопнул себя лапкой по лобику медведь. — Чжоу Яньчэнь так любил свою избранницу, что не смог трансформировать веточку персика, потому что это изменило бы её! И она бы стала уже не той, под которой он полюбил! Вам, людям, надо откинуть какие-либо романтические или родственные чувства, чтоб нормально развиваться. Он вот не смог.

– Ну, может, ты и прав. Но лишиться любви из-за культивации… А какой тогда смысл в жизни? — с сомнением покачала головой Тяньша.

– А какой смысл умирать из-за глупых чувств? Если бы у Чжоу Яньчэнь не было бы этой любви, то он, может быть, сейчас бы спокойно себе развивался в высших мирах! А так — что? Его останки валяются в гробнице, а от любви остались только обрывки во всё ещё живой Зарождённой душе.

– Ты не понимаешь, потому что ты и не человек вообще! Люди без любви жить не могут! — твёрдо стояла на своём девушка.

– Ха! А кого ты любишь, раз до сих пор ещё жива? Кроме себя, конечно!

– Ну… — девушка замялась. — Моя любовь ещё впереди!

– Пф, я много раз видел человечески гадалок-шарлатанок, которые предсказывают судьбу на всяческих рыночных площадях, ярмарках и тому подобном. Так вот они своим клиентам то же самое почти говорят — лучшие моменты жизни у вас ещё впереди! Ты, случайно, не хочешь их культиваторов в предсказательницы податься? Ха-ха-ха! — Артайус залился смехом, схватившись лапами за живот.

– Тьфу ты, что с тобой говорить! Ты и женщин-то по волосатости выбираешь! — насупилась Тяньша и выхватила у него свиток с техникой. — Давай сюда!

Отвернувшись друг от друга и даже рассевшись по разные стороны костра, двое стали заниматься каждый своим. Тяньша ввела в свиток с техникой вою Ци и стала его изучать, а Артайус, поняв, что его не будут слушать, улёгся спать, подставив под жар углей свою спину.

В долине этой Тяньша пробыла ещё месяц. В секту она не спешила, помня о неприятности из-за гребня, а мести от череповцев и храмовников не опасалась, считая, что уже довольно далеко улетела, вряд ли они её найдут. Всё это время она посвятила изучения техник меча и восприятия, лишь раз в неделю отвлекаясь на быструю охоту на гонных коз, которыми прямо таки кишели окрестные вершины. Артайус же взял за правило шнырять по округе дня по два-три, но каждый раз неизменно возвращался, даже иногда приносил добычу — какие-нибудь природные сокровища, травы или минералы. Однажды из лесу не меньше часа раздавался чей-то рёв и яростные удары, после чего вернувшийся раньше обычного медведь оказался весьма потрёпанным на вид, с выдранными клочками шерсти. Он обиженно улёгся возле костра и в полголоса бурчал о том, что он же просто хотел немножко любви, зачем было кусаться и по морде бить-то?

Техника Гибкого Разума чрезвычайно понравилась Тяньше. Она была странно непонятной на первый взгляд, но со временем восприятие девушки увеличивалось, а с ним и её понимание. Чем больше она изучала — тем больше она могла изучить! Даже более того, её понимание техники Персикового Меча тоже углублялось, и к концу первого месяца она полностью овладела первым движением — Дождём Персиковых Лепестков. Теперь ей казались очень грубыми и неуклюжими те движения, которыми она дралась в битве за ранги с троицей девчонок, хоть они и не были какой-то техникой. А уж насколько экономнее был Персиковый Меч по сравнению с её способностью окутывать меч ледяной Ци! С каждым днём изучения этих двух техник, Тяньша всё больше укреплялась в вере, что их создатель был гением.

– Артайус. — Тяньша сидела у костра и медитировала над техникой Глубокого Разума, когда вдруг окликнула медведя.

– Что? — тот блаженно лежал у огня, дожевывая пойманную где-то змею.

– Завтра мы возвращаемся в секту. Там уже, наверное, никто и не вспоминает тот инцидент… Так что не будем тут задерживаться! Я хочу создать свой летающий артефакт, а тут этому научиться не у кого. Не убегай утром на приключения, понял?

– Понял, понял.

– Хорошо.

*****

Ехуан Нинцзяо сидела под деревом и медитировала, погруженная в культивацию. Последние полтора месяца она только этим и занималась, ожидая возможности перехватить ту дрянь, что покалечила её сестру. К сожалению, по пути на задание это ей не удалось, лысая сволочь слишком быстро убежала, затерялась в горах, Нинцзяо только бессмысленно наматывала круги над вершинами. Ну и ладно, рано или поздно эта Лан должна вернуться, а единственная дорога к телепорту пролегает тут.

Правда, нервишки у девушки уже стали сдавать. Полтора месяца сидения на одном месте! Она, конечно, культивирует и тут, но сильно отвлекаться же нельзя — уйдёшь в медитацию на полную мощь, а эта лысая шасть и пробежит мимо. Тогда все усилия насмарку!