Она упала на колени, притянув меня в свои объятия. Ее голос висел над моей головой, как облако, пока я дрейфовал в сознании.

"Я обещала, что всегда буду прикрывать тебя", - услышал я ее слова. "Я так рада, что вовремя добралась до тебя".

Мы обнялись на полу. Я прижался к ней, мое тело было намного тяжелее ее - и все же она выдержала мой вес без жалоб. С лестницы донесся стук, и в затемненном коридоре возникла тень моего отца, большого, плохого и внушительного.

"Что ты наделала, глупая девчонка?" - прорычал он, кипя от ярости. "Он должен был умереть".

Свен плакала.

Для разнообразия она даже не пыталась это скрыть.

Слезы бежали по ее щекам, одни попадали в рот, другие катились по шее.

"Не могу поверить, что этот ублюдок заставил тебя пройти через это. Неудивительно, что ты сбежала и отказалась делать то, что он хотел. Иисус. Мне жаль. Мне так жаль".

Все ее тело дрожало, туда-сюда. "Ты смотрела смерти в глаза, Девон".

"Не моргая." Я прижал костяшки ее пальцев к своим губам, наслаждаясь привилегией прикасаться к ней. "Ты рассказала мне, что сделало дыру в твоем сердце, и вот почему она есть в моем. Вот почему я никогда не женился. Почему я не создал семью. Что-то внутри меня знало, что получить все то, что я не позволил Лу, было просто ... неправильно. Я обязана ей своей жизнью".

"Она поступила так, как поступил бы любой порядочный человек".

"Это так?" спросил я. "Возможно, я не встречал много порядочных людей в своей жизни".

"Нежелание быть одной - это не грех".

"Тогда почему ты сама себе уготовила такую же участь?" пробормотал я ей в руку.

Она отпрянула назад, делая снежного ангела на ковровом покрытии. Надувшись и изо всех сил стараясь свести сопение к минимуму, она выглядела полудевушкой, полуженщиной.

Беременное видение, застрявшее в лимбе между двумя мирами.

Слишком мудрая для своих лет и слишком напуганная, чтобы влюбиться.

"Посмотри, что ты наделал. Теперь я даже не могу ненавидеть ее как следует", - вздохнула Белль. "Она спасла тебя, в конце концов". Она использовала тот фальшивый, преувеличенный британский акцент, который она ставила, чтобы скрыть свои чувства, когда ей было больно.

Я засмеялся, перекатился на нее, целуя ее лицо, слизывая соленые слезы, коленом раздвинул ее ноги, проводя большим пальцем по ее соску.

Это было так похоже на меня - влюбиться в самую сумасшедшую женщину на планете.

25

Бель

Четырнадцать лет.

Тренер Локен возвращается в школу через четыре дня после рождения своего сына, Стивена Локена-младшего. Его грудь выглядит шире, улыбка шире, и я не знаю почему, но клянусь, он выглядит более взрослым. Его внезапная взрослость меня раздражает.

Я прихожу на тренировку. Нет причин оставлять на столе отличную стипендию только потому, что этот парень - настоящий мудак. Но если он думает, что я снова позволю ему съесть меня, его ждет неприятный сюрприз - и, возможно, удар по яйцам тоже.

Тренировка проходит гладко, несмотря на то, что мне хочется упасть и блевать каждый раз, когда я чувствую его взгляд на своих ногах. Несколько раз я замечаю, как Локен пытается перевести взгляд на меня, но я отвожу взгляд, чтобы избежать его.

Когда тренировка заканчивается, он отпускает всех и хлопает меня по плечу, как дружеский дядя. "Пенроуз, зайди ко мне в кабинет".

"У меня кальций через пять минут, тренер. Мы можем поговорить здесь?" спрашиваю я очень громко, выпрямляя позвоночник, чтобы продемонстрировать свой рост.

Все останавливаются и смотрят. Росс поднимает бровь. Я понимаю, что пока я была в подростковом тумане, все в команде догадались, что между мной и тренером что-то происходит. Мое лицо становится горячим изнутри.

Впервые я вижу, что тренер выглядит потерянным и немного потрясенным. Он быстро приходит в себя.

"Да. Конечно. Давай присядем на скамейку".

Да. Мы сидим на приличном расстоянии друг от друга, но мне все равно плохо. Я хочу ударить его по лицу. Я ненавижу чувствовать себя глупо, и я чувствую, что он воспользовался мной. Я играю с подолом своих шорт.

"Поздравляю со Стивеном-младшим", - промурлыкала я. "И Киа Рио".

Я не могу сдержать злость в своем голосе, и знаете что? К черту. Мне это и не нужно. Он солгал мне.

"А, так вот в чем дело". Он почесывает щетину костяшками пальцев, выглядя так, будто не спал всю неделю. "Ты знала, что я собираюсь стать отцом, Эммабель".

"Я не знала, что ты все еще с ней". Странно даже говорить об этом. Я чувствую себя взрослым в телешоу. У меня только три месяца назад начались регулярные месячные, так что это немного не то.