– Ну, давайте, – разлил по бокалам коньяк генерал.

Выпили, как водится, не чокаясь, после чего закашлявшийся Витька, стесняясь, потянулся за закуской, а проглотивший спиртное будто воду Колычев мрачно заявил:

– Они охотились за мной!

– В бою завсегда так, – хмыкнул старый казак. – Кажется, что все пули в тебя…

– Нет! – настаивая на своем, возразил Март. – Шиноби меня узнали и, подумав, что я ухожу, вынуждены были начать раньше, чем планировали. И еще. Хотели бы перебить людей в зале – сделали и ушли, одним больше, одним меньше… Но их главарь явно приказал меня атаковать, и дрались они очень упорно, изо всех сил пытались достать. А когда поняли, что не получается, сразу устроили светомузыку и ушли, словно сквозь землю провалились.

– Вполне возможно, – немного подумав, согласился Владимир Васильевич. – Один знакомый жандарм по секрету шепнул нашим людям, что в раздевалке для прислуги было припрятано оружие. Американские «томпсоны» и «кольты».

– Ты мне этого не говорил! – нахмурился Зимин-старший.

– Да как-то к слову не пришлось, – развел руками младший брат. – Прости!

– Все равно, – покачал головой генерал. – Такое смертоубийство устроить из-за одного человека? Нет. Выпуск пилотов, особливо одаренных – это цель заманчивая, спору нет. А вот чтобы…

– Это еще не все, – добавил Март и вывернул карманы. – Помимо кинжалов, дымовых шашек и так и неиспользованных стволов у них было еще вот что.

– Обереги, что ли? – прищурился генерал.

– Это не просто амулет, – присмотрелся к трофею Владимир Васильевич. – Очень странное плетение. Готов поспорить, что оно создано для противостояния одаренным.

– А гранула?

– Скорее всего, тоже, но тут без серьезного анализа не разберешься. Где ты это взял?

– На теле одного из нападавших.

– Шмелеву, я так понимаю, не показывал?

– Жандармы пусть сами булками шевелят!

– Как ты сказал? – захохотал изрядно охмелевший Зимин-старший.

– Точно никому? – уточнил на всякий случай приватир.

– Вообще, собирался показать Крылову.

– Тому самому, что судовым врачом к нам просится?

– Да.

– В таком случае придержи свою находку до того момента, когда он окажется у нас на борту. На всякий случай.

– Хорошо, принято. Но я хотел узнать другое. У них были странные, «нечеловеческие», ауры. Кто-нибудь в курсе, кто эти шиноби, где их база и, вообще, хоть какие-нибудь подробности?

– Ну, если в самых общих чертах, то шиноби – это японские наемные убийцы. На островах есть несколько кланов этих «теней». Учат их с младенчества, используют разные методы, в том числе и завязанные на силу. Вот и ты говоришь: ауры у них какие-то непонятные. Видать, корежат людей магическими средствами. А еще и пилюли эти. Явно серьезная дрянь. Вероятно, капсулы дают им временный доступ к энергии. Мне рассказывали, что они могут не только на обычных людей охотиться, но и на одаренных, даже тех, кто владеет боевыми навыками. Ты это, к слову, подтвердил сейчас.

– И что ты об всем этом думаешь, Володя? – подал голос атаман.

– А что тут думать? Нашего Мартемьяна заказали. И очень не бедные люди. Две пятерки ниндзя – это, считай, целое состояние. Эти ребята за спасибо ни на кого не работают, даже на микадо. Стало быть, Март и был главной целью атаки. Заодно эти черти узкоглазые еще и такой чудовищный теракт устроили. На его фоне смерть молодого пилота Колычева прошла бы совершенно незамеченной. И еще. Почти уверен, за этим стоит разведка. А вот чья? Кто руку приложил: японцы или британцы, не знаю пока. Но обязательно выясню.

– Но кому же я успел так насолить? – вопросительно посмотрел на Зиминых Март.

– Может, все-таки сам расскажешь? – нехорошо усмехнувшись, посмотрел на брата атаман.

– Ты полагаешь, сейчас подходящее время?

– Куды мне, простому казаку, полагать. Рылом не вышел… Но ты все ж таки расскажи парню, откуда привета ждать!

Некоторое время братья обменивались напряженными взглядами, как будто состязались в «гляделки», пока Март сам не нарушил ставшее неловким молчание.

– Может, дело в моей маме? Точнее, в ее родне? Крест ведь очень мощный целительский артефакт. И почти бесценный. Даже не знаю, сколько он может стоить. Кстати, ваше превосходительство, помнится, вы как-то обещали кое-что рассказать.

– Экхм, – немного виновато глянув на брата, Василий Васильевич почему-то закашлялся. – Видишь ли, Мартемьян, это я, может, и зря брякнул. Толком ведь ничего не знаю, не ведаю. Так, больше догадки. Матушка твоя явно из какой-то богатой и знатной семьи была родом. Это ведь не скроешь. Повадки или, как там у городских, манеры, привычки, образование, речь опять же. Рядом с ней и сам вроде как перед царицей или какой великой княжной вытянуться хотелось. И вроде простая, а в той простоте столько всего… Это не подделаешь, не скроешь…