Где-то в глубине хижины раздался скрип петель.

Девон с бешено колотящимся сердцем, напряглась, пока вслушивалась в тяжёлое шарканье по скрипучим половицам. Через несколько мгновений дверь распахнулась. Высокий худощавый мужчина с темными волосами до плеч заполнил дверной проем. Должно быть, это и есть психопат Стенли. Он замер, внимательно наблюдая. И, оказавшись под прицелом серых глаз, она тяжело сглотнула. Однако не показала страха. Нет. Хорошо умея скрывать эмоции, Девон сохранила невозмутимое выражение на лице, продолжая снова и снова бить стулом о пол, не опуская взгляда. Если он ожидал, что она начнёт дрожать от страха и умолять о пощаде, глубоко заблуждался.

Деревянные доски заскрипели под его ногами, когда он вошёл в комнату.

— Стул не сломается, — сказал мужчина таким бесстрастным голосом, что у неё по спине побежали мурашки. Девон ощутила, что он чародей… и весьма могущественный. — Персоны гораздо сильнее пытались его сломать, — добавил он.

То есть у него привычка похищать людей и приводить их сюда, чтобы пытать их орудиями со стола?

«Чокнутый».

— Держу пари, ты задаёшься вопросом, почему оказалась гостем в моем славном отеле. — Она замерла в ожидании объяснений. — С моей стороны ничего личного… я просто охотник за головами. Кто-то вскоре тебя заберёт. Кто-то, кто доставит тебя к тому, кто очень сильно хочет тебя, поскольку заплатил огромную сумму. — Он схватил старый табурет и сел на него. — Опять же, вряд ли кто-то готов выполнить такую работу без обещанного немалого вознаграждения, учитывая, что ты хороший друг и сотрудник Харпер Торн?

Да, никто в здравом уме не захочет расстраивать Харпер. Сопредводительница огромной общины, занимавшей большую часть Вегаса и даже часть Калифорнии, могущественная сама по себе. А ее пара, Нокс, по слухам считался самым сильным демоном из существующих, и ужасно ненавидел, когда кто-то расстраивал Харпер. Собственная община Девон была маленькой и состояла преимущественно из импов. А поскольку импы жили, чтобы выводить людей из себя, её Предводитель — и бабушка Харпер — нажила много врагов. Девон не удивилась бы, если кто-то вознамерился держать ее в заложниках, чтобы манипулировать Джолин. Хотя это глупо. Никто не в силах манипулировать Джолин Уоллис.

— Нет смысла звать на помощь, — продолжил чародей. — Этот участок земли раскинулся на многие мили. Никто тебя не услышит. На данный момент, маленькая адская кошка, твоя задница принадлежит мне.

Было так мило, что он действительно в это верил. Но зачем предупреждать его об ошибке? Лучше позволить считать, что он держит ситуацию под контролем.

Он бросил быстрый взгляд на свою коллекцию ножей.

— Очень жаль, что я не могу ими воспользоваться. Мой клиент заплатил дополнительно за твою сохранность, и не позволил прикоснуться к тебе даже мизинцем, что разочаровывает. Толчёная кость адской кошки можно продать за хорошие деньги на чёрном рынке. Я могу лично засвидетельствовать тот факт, что это усиливает заклинания.

Ну, это она уже знала. Её покойная крестная была чародеем и много поведала Девон о магии.

Вытянув перед собой ноги, он склонил голову набок.

— Ты классная. Сидишь тут спокойно, смотришь мне прямо в глаза… словно не привязана к стулу и не находишься полностью в моей власти. — В его власти? Боже, он просто очарователен. — Прежде чем ты попытаешься сказать мне, что сбежишь и убьёшь меня — все в этом клянутся — позволь упомянуть, что навёл о тебе справки. Даже если бы моё заклинание не мешало тебе получить доступ к способностям, ты не смогла бы позвать никого из своей общины… твой телепатический диапазон невелик.

К сожалению, это правда. Девон не сомневалась, что её крестная могла бы распутать заклинание без особых усилий, поскольку обладала большим запасом магической силы, чем любой другой чародей, которого Девон доводилось встречать. Миллисент настолько сильна, что зачаровала каждую кость Девон. Охранительные заклинания не делали её невосприимчивой к магии, но гарантировали, что любые чары, наложенные на неё, быстро исчезнут. Несомненно, именно поэтому энергетические верёвки начали ослабевать… гудение уже не казалось таким сильным. К счастью, психопат Стенли, похоже, этого не знал. И она решила отвлечь его, чтобы он не заметил.

— Ну, расскажешь мне, какой замечательный человек тебя нанял? — спросила она хриплым от жажды голосом.

— Понятия не имею. — И не похоже, что его это волновало. — Сделка заключалась через посредника.

— По крайней мере, ты знаешь, чего они хотят от меня.

— Вроде хотят предложить твоему отцу обмен… если он освободит их друга, Аса, они отпустят тебя. — Чародей безразлично пожал плечами. — Думаю, так ты должна понять насколько сильно папочка тебя любит.

Ну, учитывая, что она никогда не слышала об Асе и мужчина, которого она считала отцом, не имел права никого освобождать, наверное, речь шла об её биологическом отце — Финне. Он предводитель общины в Солт-Лейк-Сити, и она нечасто с ним общалась. По сути дела, ее похититель больше бы выиграл, нацелься на любого другого отпрыска Финна. Честно говоря, она бы не сильно удивилась, откажись Финн от сделки. Значит, ей конец, если не уберется отсюда поскорее.

Чародей прищурился.

— Харпер Торн когда-то входила в твою общину. Судя по моим данным, вы были с ней близкими подругами с детства. Девочки делятся почти всем с подругами, так? Держу пари, она сказала тебе, какого вида ее супруг.

Что же, пари он проиграет. Девон однажды спросила Харпер об этом, и сфинкс ответила: «Тебе лучше не знать, Дев, да я и не могу этим поделиться».

По ее собственному признанию, Девон была крайне любопытна — черта адских кошек — и будет изводить людей, требуя ответа. Но ещё понимала, когда лучше не давить, поэтому предпочла забыть об этом вопросе.