Хотя должен признать, глупыми феи небыли, и на этот раз экзекуции они отдавались не полностью — немалая часть их внимания была сосредоточена на мне. Что логично: никому не хотелось стать следующей в очереди. Но разве я буду спрашивать их мнение?

Я менял фей где-то каждые минуту-полторы. Хотя менял, слово не совсем правильное: они сами мне подставлялись, что несколько покоробило мою гордость. Отсутствие прокаченной ловкости сильно сказывалось. Конечно сами феи так-же уровнем не блистали, но я был ещё хуже. Я отчётливо видел, что если они всерьёз этого захотят, поймать их я не смогу при всём желании. Да что уж там: я даже за некоторыми их движениями уследить не мог.

Так-что приходилось выкручиваться. Например одной из жертв самым наглым образом я сделал Туну. Малышка совершенно не ожидала такой подлости, а потому ничего не заподозрила, когда я неспешно (бочком-бочком) к ней подобрался. Свои эмоции при этом я старался контролировать, да и учитывая дикую эмоциональную какофонию устраиваемую её родичами, почуять что-либо у неё не было ни шанса. Ещё я пару раз указывал на одну из малышек, громко возвещая "ты следующая!" а потом отлавливал совершенно другую.

В общем, развлекались мы по полной. С хорошим настроением я брёл вперёд, окружённый стайкой веселящихся феек. Совершенно не так я представлял себе поход нежити по землям Жизни. Впрочем, если кто-то считает это неправильным, то это не мои проблемы. Главное что нам весело. Фейки вон даже разок порывались защекотать меня самого. К их сожалению (и моей радости) из этого ничего не вышло — пусть прикосновения я и чувствовал, но вот щекоткой там и не пахло.

В таком темпе мы прошагали минут пятнадцать. Точнее двигались то мы и дольше, просто именно через пятнадцать или около того минут, от окружающих деревьев я (при помощи Туны, само собой) стал улавливать чьё-то отчётливое внимание. Именно от деревьев, а не с них. Ибо это таки очень большая разница. Внимание это было наполнено изрядной степенью оуехвания (и это если говорить мягко) а так-же примесью злобы.

Уже только по этим признакам можно было догадаться что эльфы всё-таки соизволили явиться… Вот только я не чувствовал вокруг живых существ. Нет Жизни-то в лесу полно, тем более в эльфийском: трава, кусты, насекомые, пробегающие животные, да хоть те-же деревья. Но вот из живых и разумных, только феи. К счастью, кроме как наблюдением, неизвестные ничем не занимались, так что я благородно решил на них забить: не мешают и ладно.

— Эй, о чём задумался?

Всё-же феи отличные эмпаты — стоило на секунду отвлечься от них на окружение, как малышки тут-же это почувствовали. И в очередной раз от имени их стайки заговорила обладательница синего платья. Что в общем-то и логично для старейшины, хотя признаю честно, поначалу я не совсем допёр, когда услышал как к ней обратились "Старейшина Лин". Вот серьёзно её внешность совершенно не соответствовала такому званию.

— Да вот не пойму: то ли у меня паранойя, то ли у ваших деревьев слишком большие глаза и уши.

— Э? — Лин недоумённо моргнула не поняв о чём я — У наших деревьев нет глаз… Где ты вообще видел глазастые деревья?

— Да я в том смысле что за нами наблюдают. — уточнил я — Вот только я никак не могу понять кто именно.

— А! — старейшина воскликнула словно что-то поняв — Это дриады. Они и правда живут в деревьях. Хех, могла бы и сама догадаться когда ты про глаза сказал.

— Дриады значит… — протянул я невольно поёжившись

— Да не волнуйся ты так. Они хорошие.

Почувствовал моё волнение Лин успокаивающе замахала руками. Её дружно поддержали остальные малышки.

— Вот-вот, они добрые!

— Совершенно неопасные.

— Только играют с нами редко…

— Да. Всё время сидят в своих деревьях и наружу практически не вылезают.

— Но они всё равно хорошие!

— Ничего плохого тебе не сделают!

Я вздохнул и ничего на это не ответил. Ну а что я им скажу? Как объяснить этим дурёхам, что дриады для меня чуть ли не естественные враги? Подозреваю что единственная причина, по которой меня ещё не встретили хлебом солью — читай: пиздюлями — это сами малышки. Древесные духи бояться что я во время боя либо зацеплю феек, либо вообще возьму их в качестве заложниц. В противном случае здесь бы уже велись активные боевые действия.

Но несмотря на решение игнорировать дриад, полностью вернуться к весёлому настрою у меня не вышло, что в свою очередь отразилась и на фейках. К счастью долго брести в напряге нам не пришлось: буквально через минуту мы вышли на относительно просторную полянку. Никаких деревьев или кустов, только низкая, кажется немного пожухлая трава, и прямо таки стереотипный ствол чего-то дубоподобного, если судить по похожим листьям, в центре.

Я бы мог спокойно пройти мимо: дриады судя по всему окончательно решили ко мне не выходить. Но стоило мне оглядеться как и так слегка просевшее настроение окончательно поползло вниз. Эльфийский лес, это довольно занимательное зрелище: сочетание совершенно разной, по природе и местам обитания растительности, меня всегда несколько забавляло. Баобаб радом с тополем, ёлка по соседству с пальмой, чисто Земной орешник, утопающий в фентезийно-цветущем папоротнике.

Всё это мирно и весьма успешно сосуществует между собой, образуя уникальную экосистему, во многом при помощи как раз дриад. "Древесные духи", "Души деревьев" и как их ещё только не называют, являются по сути одним целым с тем или иным растением. Его воплощением, если хотите. И обычно они делают всё не только ради себя и своего дерева, но и ради всей окружающей природы в целом. Пока не появляется кто-то, кто начинает считать себя главнее остальных.

Деревья растущие на краю полянки выглядели, да и чувствовались довольно слабыми, в противовес насыщенному соками и жизнью дубу в центре. Стоящую же ближе всех к нему берёзу я не могу описать иначе чем: умирающая. Вот она: Жизнь в всей её красе. Сильные имеют слабых. Не по необходимости или для пропитания, а просто потому что могут.