— Я все понимаю. Никаких проблем не будет. Я ж не бык какой.

— Вот и хорошо. Даня, Аня вам нужно обживать дом. Смотрите где что. Что выкинуть, чего не хватает. Чем сможем — поможем.

— Да, кое-что уже могу сказать: там на кухне газовая плита стоит. Но она никуда не подключена. Говорят, бывают такие газовые баллоны… И их можно к плите подключать.

— Гм… Каюсь, что здешний газовый баллон я утащил. Он у нас на складе стоит. Типа, запасной. Хорошо, вернем. Без плиты вам и вправду тяжело будет. Еще что-то?

— Пока так сразу ничего не скажу, но наверняка что-то еще проявится.

— Хорошо, если какие вопросы возникнут — обращайтесь… Так, теперь вы — мой взгляд обратился на мелких. Андрея, Еву и Альку. Вам разрешаю выбрать кому вы будете помогать. Насте с Антоном, Дане с Аней или мне. Ну кто куда?

— Я с тобой! — мелкая пищит. Ну, тут понятно. Тут я даже не сомневался.

— Я с Антоном, — и тоже ожидаемо, что Алька просится к брату.

— А ты что делать будешь? — Андрей смотрит испытующе. Гм, странно. Мне казалось, что он меня побаивается и потому недолюбливает после той воспитательной беседы и, потому, попросится куда угодно, только подальше от меня. А он, видишь — ещё и выбирает…

— А я принесу сюда газовый баллон, подключу его новеньким и займусь готовкой. В честь выходного замучу шашлыки. Никто не против?

— Ура!

— Мы только за.

— Отличная идея!

— Я тогда тоже с тобой.

— Как знаешь. Ну-с, товарищи. За работу!…

С баллоном разобрался быстро. Ну да там дело нехитрое. Подсоединил к плите, проверил, нигде не травит? Нет. Всё нормально. Ну и хорошо! Теперь можно и шашлыками заняться. В принципе, замариновать мясо я мог бы и сам. Рецептов маринада тысячи. Но зачем лишняя работа, когда в магазине были готовые? Взял четыре килограмма. Вроде и едоков много, но, в то же время, народ-то мелкий. Много не осилят. Важнее сам процесс: покушать настоящей «взрослой еды». И дать этим понять что и они чего-то стоят. Так что, думаю, взятого как раз хватит. Брикеты на складе были, конечно же перемороженные. Но ничего. На печи — быстро отойдут. А я пока мангалом займусь. Благо, у бывшего хозяина моего дома он был в наличии. И шампуров набор. Хозяйственный был мужик. Всё у него было. Светлая ему память!

Говорят, что на шашлык нужны особенные дрова. Сосна не годится, мол, смолистая она. На березе надо. Или на липе. А самый смак на яблоне, говорят. Не знаю. Я пробовал все варианты. Особой разницы как-то не ощутил. Ну кроме того, что сосна прогорает быстрее, а береза дольше жар в углях держит. Это — да. Но, в принципе, годится любая древесина. Главное дать прогореть, до углей. Огня не должно быть совсем. От углей и жар ровный и прожарится мясо равномерно.

Распалил мангал. И, пока дрова в нем прогорали, сидел рядом, следя за огнем, и размышлял. А думал я об Андрее. Вот я удивился: почему он последнее время норовит за мной хвостиком бегать? Вот и теперь со мной пошел и сейчас вот сидит рядышком, тоже на огонь смотрит. (Ева — та уже привычно примостилась под боком, её уже вовсе как часть себя ощущаешь. Порой, если подмышкой никто не ворочается — уже не по себе становится, а всё ли в порядке?) А вот Андрей…

Я уже привык воспринимать его как противного, капризного, избалованного ребенка. Да он такой и есть. Но он меняется! Каким бы он не был, но получать постоянно затрещины каждый раз когда попробует добиться чего-то ревом он не хочет. Пары раз в самом начале оказалось достаточно. И он смог уловить тенденцию: слезы и рев — тут же оплеуха. Не дурак. Это он быстро усвоил.

Но даже и без затрещин. Он все равно меняется. Да, начало у нас не сложилось. Его в буквальном смысле пришлось «ломать». Но потом… Сначала я его оставил за старшего. Там, конечно, без вариантов было, больше просто некого, но все равно — знак доверия. Да, он не справился и накосорезил. Но наказывать его не стали. Обошлось разговором. Потом его взяли на настоящее дело. На разборки. Тоже вынужденно, кроме него никто не знал, где Дэн живет. Но все равно — знак признания его если не равным, то, по крайней мере, нужным и достойным. Он оценил тогда… А потом альтернатива в виде меньшего Рыжика у него появилась, но его вновь оставили старшим. Значит доверяют?

Андрей мучительно ищет новую модель поведения. Раз уж старая так внезапно перестала работать. Он уже не мамина лялечка, а настоящий парень, помощник грозного Шиши, старший для Евы и Альки. И ему это нравится! А то, что Насте подчиняться приходится, так ей вон даже большой Антон подчиняется… Это не зазорно. А сам Андрей чисто интуитивно тянется к самому старшему. Ко мне. Тянется, но побаивается. И, сдается мне, что в последнее время он больше боится не затрещин (кстати, давненько и не приходилось его вразумлять, достаточно просто грозного окрика), а именно моего неудовольствия и потери своего статуса старшего среди младших.

Но ведь малявка же еще… Вздохнув, я протянул руку и погладил его по голове. Не хотелось. Вот неприятен он мне и все тут! Но пересилил себя и приласкал. А тот смотрит не веря, и глаза подозрительно блестят… А потом он с придушенным полувсхлипом утыкается мне в свободный бок.

— Ну-ну… хорош сырость разводить, — нарочито ворчливо, но добродушно пробормотал я, прижимая его к боку и гладя уткнувшуюся мне в грудь головенку. Был велик соблазн разродиться банальнейшей сентенцией, что «мужчины не плачут», но я сдержался. Э-эх, козявки, козявочки… Вас бы психологу детскому показать. Такой стресс у всех. Но где его взять-то? Психолога того. Все приходится самому, всё! А я в детях ну ни хрена не понимаю. Но опять же, а кто еще? Ох-ох-ох… Грехи наши тяжкие…

Так мы и сидели все трое. Я в центре, а ко мне с боков прижались две малявки.

Глава 26

— А что вы тут делаете?

Я аж вздрогнул. Подошедших к нам почти вплотную, но со стороны, Настю с Рыжиками мы самым постыдным образом проворонили. Расслабились.

— Да вот, за огнем следим. А вы чего тут?

— Шиша, у нас тут только два таза, а нас с Евой будет три девочки, а вас парней и вовсе пятеро! Надо еще тазы.

— Ну надо — возьмите. Тут по баням их полно должно быть.