На свою первую настоящую войну А-50 попал только в конце 1994 года; правда, когда он создавался, никому и в страшном сне не могло присниться, что произойдет это на своей земле, в Чечне. Три самолета А-50 были переброшены на оперативный аэродром Приволжский. После того как 21 декабря 1994 года российская ПВО после почти трехлетнего перерыва восстановила полный контроль над воздушным пространством Чечни, самолеты А-50, постоянно находившиеся в воздухе, создали над зоной боевых действий сплошное радиолокационное поле. Совместное патрулирование А-50 и перехватчиков Су-27 и МиГ-31 замкнуло на замок воздушное пространство над Северным Кавказом и югом России.

В настоящее время актуальность дальнейшего развития авиационных комплексов РЛДН еще более возросла и А-50 является единственным самолетом этого класса в составе ВВС России. Самолеты РЛДН непременно участвуют во всех проводящихся летно-тактических учениях и в значительной степени являются залогом оборонной мощи страны.

Еще одним важным вопросом, решенным под руководством П. С. Плешакова, явилось создание посадочной системы орбитального корабля «Буран» и ее успешное осуществление. Большинство работ по радиотехнической системе посадки было выполнено под руководством генерального конструктора ленинградского ВНИИ радиоаппаратуры Г. Н. Громова. За работы по созданию этой системы он был удостоен звания Героя Социалистического Труда.

Хотя триумфальный полет «Бурана» состоялся через год после смерти Петра Степановича, став фактически последним достижением советской оборонной промышленности, он свидетельствовал о колоссальном вкладе этого человека в самые выдающиеся достижения советской науки и техники. Результаты его труда проявляются и сегодня и, подобно свету далеких звезд, будут доходить к людям и через десятилетия.

Цели создания орбитального корабля «Буран» впервые были четко сформулированы в тактико-техническом задании на разработку многоразовой космической системы, выданном Главным управлением космических средств Министерства обороны СССР и утвержденном Д. Ф. Устиновым в праздничной обстановке 7 ноября 1976 года. «Буран» предназначался для комплексного противодействия мероприятиям вероятного противника по расширению использования космического пространства в военных целях; для решения целевых задач в интересах обороны, народного хозяйства и науки; для проведения военно-прикладных исследований и экспериментов в обеспечение создания больших космических систем с использованием оружия на известных и новых физических принципах; для выведения на орбиты, обслуживания и возвращения на Землю космических аппаратов, космонавтов и грузов. Первоначальными планами предполагалась постройка пяти орбитальных кораблей для достижения частоты 30 полетов в год.

В начале 1970-х годов в США были начаты работы по исследованию возможности использования космического пространства для ведения боевых действий в космосе и из космоса. Правительство СССР рядом специальных постановлений (первое из них вышло в 1976 году) поручило работы в этой области кооперации организаций-разработчиков во главе с НПО «Энергия». В 1970—1980-е годы был проведен комплекс исследований по определению возможных путей создания космических средств, способных решать задачи поражения космических аппаратов военного назначения, баллистических ракет в полете, а также особо важных воздушных, морских и наземных целей. При этом ставилась задача достижения необходимых характеристик указанных средств на основе использования имевшегося к тому времени научно-технического задела с перспективой развития этих средств при ограничении по производственным мощностям и финансированию. Для поражения космических объектов были разработаны два боевых космических аппарата единой конструктивной основы, оснащенные различными типами бортовых комплексов вооружений — лазерным (комплекс «Скиф») и ракетным (комплекс «Каскад»).

Выведение космических аппаратов на орбиту предполагалось осуществлять в грузовом отсеке орбитального корабля МКС «Буран» (ракетой-носителем «Протон» на экспериментальном этапе). Предусматривалась дозаправка баков на орбите при помощи средств, также доставляемых к аппаратам в ОК МКС «Буран». Для обеспечения длительного срока боевого дежурства на орбите и поддержания высокой готовности космических комплексов предусматривалась возможность посещения объектов экипажем, в том числе с использованием КК «Союз».

Для поражения стартующих баллистических ракет и их головных блоков на пассивном участке полета в НПО «Энергия» для комплекса «Каскад» был разработан проект ракеты-перехватчика космического базирования. В практике НПО «Энергия» это была самая маленькая, но самая энерговооруженная ракета. Достаточно сказать, что при стартовой массе, измеряемой всего лишь десятками килограммов, ракета-перехватчик обладала запасом характеристической скорости, соизмеримой с характеристической скоростью ракет, выводящих современные полезные нагрузки на орбиту ИСЗ. Высокие характеристики достигались за счет применения технических решений, основанных на последних достижениях отечественной науки и техники в области миниатюризации приборостроения.

Авторской разработкой НПО «Энергия» явилась уникальная двигательная установка, использующая нетрадиционные некриогенные топлива и сверхпрочные композиционные материалы. В начале 1990-х годов, в связи с изменением военнополитической обстановки, работы по боевым космическим комплексам в НПО «Энергия» были прекращены. К работам по боевым космическим комплексам привлекались все тематические подразделения головного конструкторского бюро и широкая кооперация специализированных организаций-разработчиков военно-промышленного комплекса страны, а также ведущие исследовательские организации Министерства обороны и Академии наук.

Ракетный комплекс для «Каскада» разрабатывался по заказу НПО «Энергия» на предприятии А. Э. Нудельмана, известного конструктора авиационных вооружений. Для орбитальных испытаний ракет было решено установить их на грузовые транспортные корабли «Прогресс». На первом этапе, в 1986–1988 годах, были запланированы пять полетов таких кораблей в рамках программы «Каскад». На производственной базе НПО «Энергия» было развернуто изготовление спутников, однако в начале 1990-х годов работы по программе создания аппарата «Каскад» были прекращены.