***

Рядом с установленным на профилактику колоколом царила суета. Сновали рабочие, крутились стрелы подъемных кранов, свистели паровые двигатели, сбрасывая излишки давления в прохладный воздух. Одновременно с этим в углу пирса сидела группа горцев и внимательно слушала объяснения наставника. Молодой мужчина, успевший отработать полную смену по добыче сокровищ с морского дна, демонстрировал дыхательный аппарат и повторял намертво выученный урок:

– Пластины самим разбирать нельзя. Но ухаживать за ним надо. Для этого раз в неделю промываем чистой водой, которую всегда можно взять на корабле сопровождения. Если корабля нет, тогда вам придется воду завозить с побережья. Но учтите, что ваша вода жестковата, ее надо предварительно через мембрану прогнать.

Посмотрев на поднятую руку, водолаз прервался и разрешил задать вопрос:

– Разница между пластиной и мембраной?

– Пластина жесткая, похожая на губку. Вот, на разобранном аппарате их видно. Мембрана похожа на широкий лист водоросли и используется только для очистки воды. Можно залить морскую и получить пару стаканов чистой питьевой. Но не рекомендую, прослужит совсем недолго. Мы их используем только для того, чтобы уже подготовленные жидкости еще раз почистить от мелких примесей.

– Понятно.

– Значит, мембрана убирает примеси. А пластины в аппарате из воды добывают воздух, которым мы дышим. Поэтому вот эти щели должны быть всегда открыты. Через них же чистим раз в неделю собранный аппарат... Дальше...

Каппа подписал с Хадуном договор и положенную часть жемчуга уже отнес в мэрию. Теперь молодых крепких парней учили работе под водой. Объясняли, демонстрировали оборудование, делали пробные спуски на пару метров под воду. Благо, “Нау” сейчас стоял у причальной стенки в порту и на освободившемся крохотном доке вместо подлодки теперь тренировались новички. Вечерами вся компания собиралась за длинными столами в одной из казарм, где разместили гостей, и вела беседы за жизнь.

Вот и в этот вечер Хадун подсел к водолазу, который вместе с друзьями обосновался в одном из углов.

– Я тут подумал. У нас в горах потерявших страх людей называют отмороженными на голову. Словно мысли превратились в ледышки и отмороженные идут туда, куда остальные сто раз подумают, но все равно откажутся.

– Слышал похожее название, - согласился водолаз.
– Про отмороженных. Правда, у нас это обычно связывали с людьми, кто ведет себя не очень хорошо, потерял границы человечности. Люди не только с замороженной головой, но и ледяным сердцем.

– Вот... Так вот, я думаю, что вы тоже на голову замерзли. В этой зеленой тьме что-то делать - для меня настоящая мука. И для парней тоже. Они учатся, стараются, но им страшно.

Покосившись на довольных молодых мужчин, которые сейчас шутили и о чем-то спорили с такими же крепкими и похоже одетыми ушкуями, Каппа фыркнул:

– Боятся? Они у тебя воины. Воин идет через свой страх туда, где он нужен. Это его обязанность. И право умереть первым, прикрывая грудью друзей, если понадобится. А дурной страх приходит в тот момент, когда тебе скучно, слишком много лишнего свободного времени и ты не знаешь, чем себя занять. Именно по этой причине я начинаю нагружать новую команду после завершения изучения базы. Будут нырять, будут переборки крепить, будут с утечками бороться. Чтобы в случае любой проблемы они выжили, а не утонули, подобно дурням из последнего набора. Воллы совсем спятили - пропихнули не тренированных молодых идиотов на колокол, да еще и попытались их скопом списать...

– Воллы... Да, эти могут. У них золото вместо данного слова, жадность к окружающим вместо чести. Мы стараемся как можно меньше иметь с ними дел. Слишком ненадежно... Но про воду я все же высказался. Как гляну с городской стены на эту темную бесконечную гладь, так мурашки по коже.

Каппа налил себе чуть вина, посмотрел на буквально домашнюю обстановку вокруг и ответил:

– Подниматься к вершинам, где нечем дышать или опускаться на глубину, где вода грозит тебя раздавить словно лепешку - это похоже. В любом случае приходится преодолевать себя, помогать товарищам и штурмовать невозможное... Мне кажется, именно поэтому мы ценим тепло очага, помощь друга и семью, которая ждет нас из любого похода. За нас!

Хадун отсалютовал своим бокалом в ответ:

– За нас!

Из Лортано на рейсовых кораблях в другие города отправились ушкуи. Не все, только часть слаженной ватаги, которой командовал Каппа. Каждый из гонцов вез заученное послание. Старейшин приглашали посетить с визитом южный форпост возрождающейся цивилизации и поучаствовать в большом сходе. Очень многое следовало обсудить. Очень важные новости был готов сообщить Каппа родне.

Оставалось лишь надеяться, что на его призыв действительно отзовутся многие. И рассыпанные по дальним атоллам семьи пришлют своих представителей в Лортано...

***

Вместе с вестями о разгроме пиратов в ближайшие торговые центры потянулись и купцы из дальнего Приграничья. Множество разнообразных торговых домов, гильдий механикусов и просто одиночек, кто вез на продажу необычные товары, оборудование и строительные материалы. Все по приемлимым ценам, с гарантией на будущие регулярные поставки и возможность заключить сразу долговременные контракты. У фермеров скупали излишки продовольствия, не пытаясь демпинговать и брать за бесценок. На рынках паковали тюки с одеждой и продукцией местных промыслов. В другие города хлынули деньги, оживилась торговля, обычно впадавшая в спячку с приходом осенней непогоды. А еще из уст в уста передавались красочные рассказы про уничтожение бандитской эскадры. Как взрывались чужие корабли, как горело море, как бессчетные орды акул пировали в окровавленной воде. Ни один из врагов не смог избежать справедливого суда. Каждый получил заслуженную смерть или от пули, или от острых зубов.