Вовремя воллы весточку бросили, очень вовремя. Как раз народ жирок спустил и по сторонам оглядывается, зубы точит. Вот всех вместе и подгребут.

Утром от неприметной фермы отправились в путь первые корабли. Они везли приказы, заманчивые предложения и письма с координатами, где будет собираться пиратская армада. Маховик закрутился. Через месяц стянутая в кулак армия должна будет атаковать обреченный город.

***

В закрытом доке Лортано медленно рос костяк будущего подводного фрегата. Вытянутое тело с местами крепления рулей. Небольшой плавник рубки. Паутина металлических шпангоутов, на которые позже станут крепить прессованные плиты обшивки. Тонкие яркие тряпочки, подвязанные в местах, где потом протянут трубопроводы и другие жизненно необходимые коммуникации. Гигант, равных которому пока не было и вряд ли будет в ближайшее время. Четверо мастеров-тритонов, которые вместе с механикусами обкатывали новинки, обсуждали сложные моменты и выдавали рекомендации, опираясь на многовековой опыт хвостатого народа. И господин Цикариз - как один из ведущих специалистов, целиком поглощенный процессом создания будущего детища.

Поначалу народ настороженно относился к бритому налысо мужчине с багровым шрамом через всю левую щеку. Гений проектирования подводных лодок больше походил на головореза с большой дороги. Но постепенно отношение менялось и теперь в Цикаризе местные души не чаяли. Он мог дать краткую справку по большинству возникаемых вопросов, а если чего не знал, то четко описывал или книги, где наверняка получится найти вопрос, или людей в Лортано, кто мог что-то знать. Но больше всего самому мастеру нравилось общаться с Каппой. Пусть в львиной части необходимых познаний у водолаза зияли существенные прорехи, но мужчина активно учился местной сложной машинерии, одновременно умудряясь выдавать периодически вещи, ставившие в тупик специалиста. Причем, как убедился господин Цикариз, каким бы абсурдным на первый взгляд не выглядело то или иное утверждение Каппы, но в итоге он оказывался прав. Как будто опирался на чужой многолетний опыт, вдолбленный в него для качественного выполнения подводных работ.

Но как бы ни было, работы в доке шли своим чередом. По некоторым пунктам даже уже немного опережали график. Как считал весь коллектив торгового дома “Перлита и К” - к зиме основной каркас будет закончен, все посадочные места под оборудование смонтированы, начнется установка создаваемой в ближайших мастерских аппаратуры. Затем до конца зимних штормов обошьют корпус, чтобы к весеннему теплому солнышку начать первые пробные погружения. Пусть будущий покоритель местных морей не должен совершать чудеса и штурмовать черную Бездну, но свои честные две сотни гребков будет выполнять многократно и без протечек.

– Кстати, Каппа, зачем ты собираешься монтировать на носу и корме торпедные аппараты? Это же торговая подлодка, - спросил Цикариз водолаза, который как раз только что закончил проверку последних детальных чертежей и теперь о чем-то медитировал, разглядывая внесенные правки.

– Торпедные? Потому что нарваться на какую-нибудь гадость мы можем запросто. Поэтому я предпочитаю подстраховаться. Самую малость... Четыре торпедных аппарата спереди, два сзади. И небольшой запас “диких стрел”, как их называют оуэллы. Вполне достаточно, чтобы отогнать какого-нибудь идиота... Кстати, вот здесь под турбины придется ставить специальную пружинную подушку, чтобы вибрацию уменьшить.

– Для чего?

– Чтобы на всю округу не реветь диким китом. Я не говорю, что мы должны скользить совершенно бесшумно, но все же пусть слухачи нас цепляют только вблизи, а не рядом с горными кряжами на севере.

– Тишина в море? Это интересно.

– Учитывая, что нас уже пытаются утопить любыми способами, это не интересно. Это жизненно необходимо. Тебе рассказать, насколько просто выследить по шумам подводную лодку на оборудованном корабле и что сделает с корпусом пара-другая бочек со взрывчаткой, сброшенной сверху?

Механикус с улыбкой посмотрел на Каппу, оценил его серьезный вид и задумался. Улыбка исчезла сама собой. Затем аккуратно оглянулся - не стоит ли кто из посторонних рядом, после чего понизив голос пробормотал:

– Или ушкуи успели после Потопа ввязаться в какую-то невероятную войну, или твоя родословная точно зияет лакунами... У нас не топят подлодки взрывчаткой сверху. И не строят подобного рода гигантов по практически готовому проекту. Пусть две трети решений так или иначе предложены тритонами, но ключевые пункты намечены тобой. И на Вардене подобного еще не изобрели.

– Это что-либо меняет?

– Разве что лишний раз подтверждает правильность моего решения приехать сюда на работу. Морские боги с твоим прошлым, но я действительно хочу строить новые лодки, подводные города и многое другое, о чем разговаривали при найме. И если мои дети смогут научиться чему-то новому, буду только рад.

Каппа закончил разглядывать чертеж, поправил пару линий остро отточенным карандашом и вздохнул, вытирая руки:

– Вот поэтому будем ставить торпедные аппараты и учиться ходить тихо. Чтобы никакая сволочь даже и не мечтала взять нас за глотку.

– Помощь с колоколом нужна? Слухи ходят, что там какие-то проблемы возникли.

Усмехнувшись, водолаз так же оглянулся за спину:

– Слухи - это хорошо. Это кому надо слухи. На днях объявят о том, что из-за мелких проблем колокол пока на приколе стоит. Соседи тем временем железку уже вместе с командой похоронили. Вот пусть так и будет. А когда мы будем готовы, то обратно притащим и начнем профилактику перед отправкой на север. На север, за долгим золотым чаком.

Почесав шрам, мастер все же уточнил: