Но ушкуй потихоньку пытался и здесь проводить свою политику. За собранную интересную информацию платил. Тем, кто готов был потратить время на более серьезные вещи, давал возможность попробовать себя в работе подмастерьем в доках. Пара парнишек уже всерьез задумались о будущей профессии и больше ходили хвостиками за мастерами, чем гоняли с приятелями по улицам. Счастье еще, что беспризорников в городе не было, а большую часть криминального дна полиция неплохо подчистила. Поэтому и общая обстановка вечерами была спокойная, подвыпившие гуляки возвращались домой без каких-либо проблем. А контрабанда? Так ее не изжить. Потому что всегда будут желающие протащить что-то мимо загребущих рук городских властей. Главное, что меру знают и не наглеют.

Поэтому Ярый был уверен, что здесь и сейчас у пиратов прямых пособников нет. Но первый нехороший звоночек прозвенел, пора призадуматься всерьез.

– Значит, пройдись мелким бреднем по всем знакомцам, еще раз определись, чем все наши горожане дышат. Работяги портовые, на производствах и прочие. Я пока с рыбаками парой слов перебросился, они будут посматривать, чтобы чужаков рядом с их баркасами не было видно. Через два дня господин мэр будет объявлять план застройки новых районов, я под это дело туда кое-что пропихнул втихую. И без лишней помпы начнем повышать обороноспособность Лортано. Чтобы когда гости пожалуют, смогли бы им кишки выпустить.

– Думаешь, заявятся?

Каппа помрачнел:

– Обязательно. В том же Монторсо штук двадцать пушек стоят на укрепленных позициях и ополчения больше сотни. А у нас ни охраны толком, ни подготовленных людей на случай заварухи. Полицейских с полсотни, да и те больше бузотеров разнимать. Поэтому надо будет в это вкладываться. Деньги есть. Желание тоже есть. Главное, время зря не потерять.

***

Трехметровое серое тело грызгара медленно скользило в нескольких метрах от дна. Зубастая тварь только-только обогнула небольшой коралловый выступ, как и синей полумглы ей наперерез скользнул другой хищник, стремительно разорвав дистанцию. Исонаде хлопнула челюстями и на песок в клубах крови скользнули остатки морды и хвоста добычи. Минус еще один незванный гость на охраняемой территории. Заодно и позавтракала.

Гигантская акула скользнула в небольшую расщелину и по ней двинулась в сторону города. Сегодня мама и папа хотели с ней повидаться. Нужно будет рассказать обо всем увиденном за прошедшее время и получить заслуженную похвалу. На пару часов неспешного патрулирования от Лортано и рядом с деревней Кавадзу больше не осталось ни крупный стай зубаток, ни тем более грызгаров. Исонадэ знает, как нужно себя вести и выполняет все указания в точности. Смешные неворотливые хвостатые даже поздними вечерами теперь возятся на своих грядках, развесив над ними яркие светящиеся шары. Верный страж следит за тем, чтобы их не обижали. А они в ответ подкармливают морского демона вкусными угрями.

Вечером Перлита с Каппой вернулись на Нау, который стоял на якоре рядом с небольшим тихоходным баркасом, переоборудованным под заправочную и ремонтную базу. Если подлодке нужно было где-то потрудиться на дне, то такая опорная точка позволяла не возвращаться каждый раз в Лортано, а продлить сроки выхода на неделю-другую.

Умыв лицо чистой водой, девушка зябко передернула плечами и посмотрела на водолаза, который взобрался на палубу кораблика и готовил дыхательные аппараты на профилактику:

– Ты веришь, что мы сможем с ней совладать и дальше? Я каждый раз в безумном восторге, когда вижу эти сцены охоты или просто свободно с ней парю посреди морских просторов. Но как возвращаюсь обратно на корабль, так начинаю сомневаться, справлюсь ли.

– Справимся. И ты, и я. Причем наша рыбка еще в полную силу не вошла, она лишь резвится. Серьезных противников у нее здесь нет. А вот чуть позже ее все равно придется отпускать на вольные хлеба. И перед этим хорошо бы, чтобы Исонадэ прошла обучение.

– Где?

– Завтра оуэллы с очередным караваном концентрата приплывут. Просили о встрече. Там и обсудим.

Утренние солнечные лучи раскрасили яркими зелеными красками подводный мир, прогнав ночные тени. Каппа вместе с Перлитой завис рядом с Нау, соединившись переговорным шнуром. Водолаз потратил немало времени с Оксой, изучая язык глубоководных соседей. В этом ему помогли уроки медитации и прицепленные в связке нашлепки “наездников”. Оказалось, что таким образом можно не только быстро делиться накопленными знаниями, но и попутно подтягивать друг друга в чужих технических и охотничьих дисциплинах. Правда, голова болела после этого нещадно, но удалось худо-бедно подобрать приемлимое время и паузы между уроками. Зато теперь Каппа был способен прочесть сказанное разумными головоногими, попутно отщелкав в упрощенной форме свои ответы без переводчика.

– Мы благодарны за “копья”, что получили в прошлый раз. Нам удалось удержать зачищенные территории от вторжения других тварей и занять еще два источника. Наши кланы справили новоселье, многие семьи ждут потомство. Хвостатые мелководные братья посадили еще плантации, чтобы выращивать еду для нас. Впервые за много лет мы перестали голодать и начали делать запасы на будущее. Мы довольны, человек.

Сияющий цепочками огней оуэлл распахнул щупальца и превратился в эдакую подводную новогоднюю елку. Перлита как завороженная разглядывала гостя, с восторгом разглядывая мягкое сияние.